Penkeri metai nuo žmonos mirties, nuvedžiau dukrą į geriausio draugo vestuves.
Tačiau kai jis pakėlė nuotakos skarelę, mano pasaulis subyrėjo.
Kai dukra tyliai paklausė: „Tėti, kodėl tu verki?“, nuotaka pažvelgė man į akis – ir tuo momentu viskas sudužo.
Nebuvau planavęs eiti į tą susitikimą.
Mano draugas Markas beveik privertė mane eiti, pažadėdamas, kad tai mane ištrauks iš tos nevilties.
Visą savaitę dirbau dvigubomis pamainomis statybose, ir kiekvienas mano kūno raumuo skaudėjo tarsi pripildytas cemento.
„Tik valandą,“ – primygtinai sakė Markas, pastumdydamas mane link durų į butą miesto centre.
„O tada gali vėl nuslėpti savo oloje.“
Keista, kaip svarbiausi gyvenimo lūžiai atvyksta tyliai, kai jų net nepastebi.
Šventėje buvo pilna žmonių, kurie atrodė, niekada nebuvę pakėlę nieko sunkesnio už martinio taurę.
Jaučiausi netinkamas savo nusidėvėtais džinsais ir išblukusia marškinėlių.
Bet tada pamačiau Nataliją.
Ji taip pat neturėjo čia būti.
Vėliau sužinojau, kad ji tik kažką atnešė draugui.
Mūsų žvilgsniai susitiko, ir kažkas užsidegė.
Žiežirba, ryšys, vadink kaip nori, bet aš žinojau, kad noriu jos savo gyvenime.
„Kas ta?“ – paklausiau Marko, linktelėdamas jos pusėn.
Jis sekė mano žvilgsnį ir tyliai švilpė.
„Natalija.
Neleisk veltui savo laiko, vaikeli.
Jos šeima valdo pusę miesto.“
Bet aš jau ėjau jos link.
Ji nusišypsojo, kai priėjau, ir tas šypsnis mane smogė kaip smūgis į medį.
„Aš Džeikas,“ – pasakiau, ištiesdamas ranką.
„Natalija,“ – atsakė ji, jos balsas buvo švelnus, bet tvirtas.
Jos ranka buvo maža, bet spaudimas stiprus.
„Atrodo, kad tu čia jaučiesi taip pat gerai kaip ir aš.“
Tą vakarą kalbėjomės kelias valandas.
Ji buvo visiškai kitokia, nei tikėjausi (jokių princesei būdingų išdidumo ženklų, tik nuoširdus šiluma ir smalsumas).
Vakaro pabaigoje supratau, kad esu įklimpęs.
„Mano tėvai tavęs nekentės,“ – sakė ji, vedžiodamas ją iki automobilio, mėnulio šviesa žaidė jos tamsiuose plaukuose.
„Ar tai problema?“ – paklausiau.
Ji pažvelgė į mane tokiais akimis, kurios, atrodė, perskrodžia mane.
„Gali būti.
Bet man nerūpi.“
Po šešių mėnesių mes susituokėme.
Jos tėvai nevykdė vestuvių.
Jie visiškai nutraukė su ja ryšius: jokio turto fondo, jokių šeimos atostogų, nieko.
Bet Natalija tiesiog stipriai sugniaužė mano ranką ir pasakė: „Man nerūpi pinigai.
Man reikia tavęs.“
Kurį laiką to užteko.
Mes persikraustėme į mažą vieno kambario butą.
Aš dirbau statybose dienomis, o vakare lankiau architektūros dizaino kursus.
Natalija gavo darbą vietinėje galerijoje.
Atrodėme laimingi, bent man taip atrodė.
Tada gimė Ema, ir kažkas pasikeitė.
Šiluma Natalijos akyse pradėjo blėsti.
Ji pradėjo lyginti mūsų gyvenimą su tuo, kurį paliko.
„Mano kolegijos kambariokė ką tik nusipirko poilsio namelį Hamptonuose,“ – pasakė ji vieną vakarą, kai valgėme makaronus su sūriu prie mūsų mažo virtuvės stalo.
Ema miegojo savo lovelėje šalia mūsų.
„Tai puiku,“ – atsakiau, nekeldamas akių nuo brėžinių, kuriuos studijavau.
„Ji mus pakvietė apsilankyti.
Turėjau jai pasakyti, kad negalime sau leisti kelionės.“
Jaučiau kaltę dėl jos žodžių.
„Mes gerai, Nat.
Viskas susitvarkys.“
„Kada?“ – paklausė ji, jos balsas buvo aštrus.
„Kai Ema eis į kolegiją? Kai išeisime į pensiją? Aš pavargau laukti geresnio, Džeikai.“
Mūsų ginčai stiprėjo.
Ji nekentė taupymo ir nekenčiamų mūsų santūrių gyvenimo sąlygų.
„Tai nebuvo tai, už ką aš pasirašiau,“ – sakė ji.
Lyg būčiau ją apgavęs.
Lyg meilė turėtų apmokėti sąskaitas.
„Tu žinojai, kas aš esu, kai su manimi susituokei,“ – priminiau jai ypač audringo ginčo metu.
„Gal čia ir buvo problema,“ – šaltai atsakė ji.
„Maniau, kad jau būsi didesnis.“
Kitą dieną grįžau iš darbo anksčiau, planuodamas nustebinti ją gėlėmis.
Butas buvo tylus.
Natalijos lagaminas ir visi jos daiktai dingo.
Lovytėje radau raštelį:
„Noriu skyrybų.
Atsiprašau, bet mūsų santuoka buvo klaida.
Palikau Emą pas ponia Santiago koridoriuje.
Gali ją pasilikti.“
Skambinau jos telefonui šimtus kartų.
Atsakymo nebuvo.
Išprotėjęs ir išsigandęs nuvažiavau prie jos tėvų rezidencijos.
Sargas neleido man įvažiuoti pro vartus.
„Jūs čia nepageidaujamas, pone,“ – pasakė jis beveik atsiprašydamas.
„Prašau, man reikia tik pasikalbėti su Natalija,“ – prašiau.
„Pone, prašau palikti teritoriją.“
Po dviejų dienų gavau skyrybų dokumentus.
Natalija atsisakė savo tėvystės teisių į Emą.
Jos tėvo advokatai viską atliko be gailesčio.
Tada atėjo paskutinis smūgis.
Po šešių mėnesių nuo jos išėjimo paskambinau į jos tėvų namus paskutinį kartą.
„Jos nebėra,“ – pasakė jos motina be jausmų.
„Natalija žuvo automobilio avarijoje.
Neskambinkite daugiau.“
Tu jai nieko nereiškei.
Ryšys nutrūko.
Aš nugriuvau ant mūsų virtuvės grindų ir verkiau tol, kol pabudo Ema ir irgi pradėjo verkti.
Jie net neleido man pamatyti jos kapo.
Ji buvo ištrinta iš mano gyvenimo lyg jos niekada nebūtų buvę.
Aš stačia galva pasinėriau į darbą ir Emos auginimą.
Baigiau universitetą ir pradėjau projektuoti namus, o ne tik juos statyti.
Žmonės pastebėjo mano talentą.
Po trejų metų turėjau savo firmą.
Ema išaugo protinga, laiminga mergaitė, panaši į savo motiną.
Praėjo penkeri metai.
Gyvenimas tęsėsi, o skausmas virto retkarčiais pasikartojančiais priepuoliais.
Tada atėjo kvietimas.
Stefanas, mano geriausias draugas iš prieš keletą metų, tuokėsi.
Nors po jo išvykimo į kariuomenę beveik nebendravome, dabar jis norėjo mane matyti savo vestuvėse.
„Ką manai, Ema? Turėtume eiti į dėdės Stefano vestuves?“ – paklausiau savo dukros, kai ji spalvino.
„Ar ten bus torto?“ – ji rimtai paklausė.
Aš nusijuokiau.
„Tikrai bus tortas.
Didelis, puošnus.“
„Tada turime eiti“, – nusprendė ji ir vėl atsisuko į savo šedevrą.
Vestuves rengė pajūrio kurorte, apsuptame baltų gėlių ir vandenyno vėjo.
Stefanas mane tvirtai apkabino, kai atvykome.
„Žiūrėk į save! Toks brandus ir sėkmingas“, – pasakė jis lengvai mane patapšnodamas per ranką.
„O ši gražuolė mergaitė – tikriausiai Ema.“
Ema nedrąsiai nusišypsojo.
Ceremonija buvo nuostabi.
Svečiai užėmė baltas kėdes paplūdimyje.
Ema sėdėjo šalia manęs, linguodama kojomis ir žaisdama su gėle, kurią įkišau jai į plaukus.
Pradėjo groti muzika, ir visi atsistojo.
Nuotaka ėjo taku su veidu, paslėptu po nuometu.
Ir tada atėjo ta akimirka.
Stefanas spindėjo, kai ji artėjo.
Kai ji priėjo prie jo, jis švelniai pakėlė jos nuometą.
Aš nustojo kvėpuoti.
Ašaroms bėgant veidu, net nepajutau, kad verkiu.
Ema pažvelgė į mane, sutrikusi.
„Tėti, kodėl tu verki?“
Aš sustingau, žiūrėdamas į savo mirusios buvusios žmonos šmėklą baltai vestuvinei suknei.
Natalija atsisuko į svečius su šypsena, bet pamačiusi mane su mūsų dukra jos akys išsiplėtė iš siaubo.
Tada ji staiga pabėgo.
Stefanas šaukė jai iš paskos, nesuprasdamas, bet ji jau buvo dingusi.
Aš atsistojau, drebančiomis kojomis.
„Pasilik su teta Linda“, – pasakiau Emai ir palydėjau ją pas Stefano seserį, o pats nusekiau paskui Nataliją.
Radau ją koridoriuje – ji drebėjo, išblyškusi, įsikibusi į savo vestuvinę suknelę.
„Tu mirusi“, – sušnabždėjau, mano balsas išnyko.
„Jie man sakė, kad tu mirusi.“
Ji suklupo, „Aš… aš nežinojau, kad jie tau taip pasakė.“
Aš nusijuokiau.
„Aš maldavau, kad leistų man pamatyti tavo kapą.
Aš metus gedėjau tavęs, Natalija.“
Jos akyse suspindo ašaros.
„Aš tiesiog norėjau rasti išeitį… naują pradžią.
Mano tėvas viską suorganizavo.“
Man užvirė pyktis.
„Tu leidai man tavęs gedėti.
Turėjau pasakyti mūsų dukrai, kad jos mama mirusi! Atsisakyti tėvystės teisių – viena, bet tai? Kas po velnių?“
Natalija suvirpėjo.
„Maniau, kad be manęs jai bus geriau.“
Pasirodė Stefanas – įsitempęs ir pasimetęs.
„Kas vyksta? Kodėl mano sužadėtinė pabėgo iš mūsų vestuvių? Ir kodėl jūs pykstatės?“
Aš atsisukau į jį.
„Nes prieš penkerius metus ji paliko mane ir mūsų dukrą.
Tada jos šeima man pasakė, kad ji mirė.“
„Ką?“ – Stefano veidas neteko spalvos.
„Jos tėvas ir jo advokatai nutraukė visus ryšius.
Tada jie man pasakė, kad ji žuvo autoavarijoje.
Aš ją apraudoju.
O dabar matau ją prie altoriaus, besituokiančią su mano geriausiu draugu.“
Stefanas pažvelgė į Nataliją.
„Pasakyk, kad nesumanei savo mirties.“
Ji negalėjo to paneigti.
„O Dieve, Natalija“, – sušnabždėjo Stefanas, sugniužęs.
Stefanas pasitraukė, veidas išblyškęs, kumščiai suspausti.
Vestuves atšaukė.
Natalijos tėvai staiga pasirodė ir ją išsivedė.
Man nepasakė nė žodžio.
Bet aš jų nesekiau.
Ne šį kartą.
Po dviejų savaičių mes su Stefanu susitikome išgerti.
„Ji apgavo visus“, – jis kartėliai pasakė, žiūrėdamas į savo stiklinę.
„Jos tėvai mus supažindino kažkokiame labdaros renginyje pernai.
Ji niekada neužsiminė, kad buvo ištekėjusi ar kad turi vaiką.“
Aš linktelėjau, bet keista – jaučiausi ramus.
„Tu negalėjai žinoti.“
„Tau viskas gerai?“ – paklausė Stefanas.
Aš susimąsčiau.
„Taip, manau, kad taip.
Metus klausiausi, ką padariau blogai, kodėl ji paliko mus.
Dabar žinau – tai niekada nebuvo apie mane.“
Aš supratau, kad nebesu sugniuždytas.
Dabar turėjau dukrą ir sėkmingą karjerą.
Aš sukūriau savo gyvenimą, nepaisant griuvėsių, kuriuos ji paliko.
Ir pirmą kartą per penkerius metus aš jaučiausi tikrai, visiškai laisvas.
