Kai mano ketverių metų dukra Chloja maldavo mane išeiti iš mano merginos Lilės namų, supratau, kad kažkas ne taip.
Jos baimė buvo nepanaši į nieką, ką buvau matęs anksčiau, ir kad ir kaip norėjau ją nuraminti, negalėjau ignoruoti nerimo jos drebančiame balse.
„Chloja, nepamiršk striukės“, – sušukau, pasiimdamas raktus nuo virtuvės stalo.
„Man jos nereikia, tėti!“ – atsiliepė ji, jos balsas buvo prislopintas, sklido iš spintos, kur ji, turbūt, rinkosi savo mėgstamus blizgančius sportbačius.
Aš papurčiau galvą ir nusišypsojau.
Vos ketverių Chloja jau turėjo savo nuomonę apie viską.
Būti jos tėvu nebuvo lengva – auginti ją vienam visada buvo sunku.
Mano buvusi žmona Loren mus paliko, kai Chlojai dar nebuvo metų.
Ji nusprendė, kad motinystė – ne jai.
Nuo to laiko mes likome tik dviese.
Pirmieji metai buvo patys sunkiausi.
Chloja nuolat verkė, o aš nežinojau, ką daryti.
Supdavau ją valandomis, tik tam, kad po kelių minučių ji vėl pabustų.
Tačiau laikui bėgant mes atradome savo ritmą.
Prieš tris mėnesius sutikau Lilę.
Užėjau į kavinę pasiimti savo įprastos juodos kavos – be grietinėlės ir cukraus.
Ji stovėjo už manęs eilėje, su raudonu šaliku ant kaklo ir šypsena, nuo kurios nebuvo įmanoma atitraukti akių.
„Jums, atrodo, reikia kažko stipresnio nei kava“, – pajuokavo ji.
Ši frazė virto tikru pokalbiu, o paskui – pasimatymu.
Lilė buvo šilta ir lengvai bendraujanti.
Chloja jau du kartus buvo ją sutikusi ir, atrodė, jos gerai sutaria.
Chloja niekada neslėpdavo savo jausmų.
Jeigu kažkas jai nepatikdavo, ji tai pasakydavo tiesiai.
Faktas, kad ji šypsojosi būdama šalia Lilės, suteikė man vilties.
„Jau atvykome?“ – paklausė Chloja, priglaudusi nosį prie automobilio lango.
„Beveik“, – atsakiau, sulaikydamas šypseną.
Šiandien buvo mūsų pirmasis apsilankymas Lilės namuose.
Ji pakvietė mus vakarienės ir filmui, ir Chloja visą savaitę nekantriai laukė šio vakaro.
Kai privažiavome prie namo, Chloja sušuko.
„Ji turi girliandas!“
Pažvelgiau į balkoną, kuriame mirgėjo mažytės auksinės lemputės.
„Labai šaunu, tiesa?“
Lilė atidarė duris dar iki tol, kol spėjome pasibelsti.
„O, sveiki, jau atvykote!“ – sušuko ji, spindėdama. – „Eikite vidun! Tikriausiai sušalote.“
Chlojai nereikėjo kartoti du kartus.
Ji iškart įbėgo vidun, jos švytintys sportbačiai mirgėjo tarsi maži fejerverkai.
Butas buvo jaukus, visai kaip Lili.
Kambario viduryje stovėjo minkšta geltona sofa, papuošta ryškiomis pagalvėlėmis.
Sienos buvo užstatytos knygų lentynomis ir išpuoštos nuotraukomis, o kampe mirgėjo maža Kalėdų eglutė, nors jau buvo sausis.
„Kaip čia gražu!“ – sušuko besisukanti Chloja.
„Ačiū, Chloja“, – nusijuokė Lili.
– „Ar tau patinka vaizdo žaidimai? Turiu seną žaidimų konsolę savo kambaryje, gali pažaisti, kol mes su tavo tėčiu gaminsime vakarienę.“
Chlojos akys sužibo.
„Tikrai? Galima?“
„Žinoma! Eime, aš tau parodysiu.“
Kol Chloja dingo su Lili koridoriumi, aš likau virtuvėje.
Ore tvyrojo česnako ir rozmarino aromatas – Lili traukė iš orkaitės skardą su keptomis daržovėmis.
„Na“, – tarė ji padėdama skardą ant stalo, – „ar turi kokių linksmų vaikystės istorijų, kurias turėčiau žinoti?“
„O, jų pilna“, – nusijuokiau.
– „Bet pirmiausia – tavo istorija.“
„Na, kai man buvo septyneri, nusprendžiau padėti mamai remontuoti… Pasakykim taip – blizgūs klijai ir baltos sienos nėra geriausias derinys“, – nusišypsojo ji.
Aš nusijuokiau įsivaizduodamas tai.
„Skamba kaip kažkas, ką padarytų Chloja.“
Bet dar prieš Lili spėjo atsakyti, Chloja pasirodė durų angoje.
Jos veidas buvo išblyškęs, o akys išplėstos iš baimės.
„Tėti“, – sušnibždėjo ji, jos balsas drebėjo.
– „Man reikia su tavimi pasikalbėti.
Vienam.“
Mes išėjome į koridorių, ir aš pritūpiau priešais ją.
„Chloja, kas nutiko? Ar tau viskas gerai?“
Jos akys blaškėsi tarp manęs ir koridoriaus.
„Ji bloga.
Ji labai bloga.“
„Kas? Lili?“ – greitai pažvelgiau atgal į virtuvę, kur Lili vis dar kažką maišė ir niūniavo sau po nosimi.
Chloja linktelėjo, jos balsas tapo dar tyliau.
„Jos spintoje… galvos.
Tikros galvos.
Jos žiūrėjo į mane.“
Aš sustingau.
„Galvos? Kokios galvos?“
„Žmogiškos galvos!“ – sukikeno ji, jos akys prisipildė ašarų.
„Jos baisios, tėti.
Turime išeiti!“
Mano širdis suspaudė.
Ar ji tiesiog kažką įsivaizdavo, ar tikrai pamatė ką nors baisaus?
Aš ją pakėliau ant rankų.
„Gerai, mieloji.
Išeiname.“
Ji stipriai apkabino mano kaklą, paslėpdama veidą ant mano peties.
Aš trumpai pažvelgiau į Lilį.
„Chlojai blogai“, – greitai pasakiau.
„Atsiprašau, bet turime eiti.“
Kelionėje atgal Chloja tylėjo.
„Miela, ar esi tikra dėl to, ką matei?“ – atsargiai paklausiau.
Ji linktelėjo, drebėdama.
„Aš žinau, ką mačiau, tėti.
Jos buvo tikros.“
Grįžęs pas Lilį, mano širdis daužėsi kaip pašėlusi.
Aš atvėriau jos spintą…
Ten tikrai buvo galvos.
Keturios.
Viena buvo nudažyta kaip klounas, su šiurpia šypsena.
Kita – apvyniota raudonu audiniu.
Lėtai ištiesiau ranką, palietęs vieną iš jų.
Ji buvo minkšta.
Guma.
Tai buvo tik Helovino kaukės.
Pabaiga:
Vėliau Lilė parodė Chlojai, kad tai tik kaukės.
„Pabandysi užsidėti?“
Chloja nusijuokė, užsidedama kaukę ant veido.
„O ne! Kur Chloja?“ – dramatiškai sušuko Lilė.
„Aš čia!“ – nusijuokė ji.
Po kelių mėnesių Chloja vedė Lilį už rankos parke.
„Mama Lilė, galima į supynes?“
„Žinoma, mano gera.“
Kartais net baisiausios akimirkos gali mus dar labiau suartinti. ❤️
