Maniau, kad švenčiame keturioliktąsias vestuvių metines, bet kai padavėjas atnešė man patiekalą, kurio nesu užsakžiusi, sužinojau paslaptį, kuri sugriovė viską.
Tai, kas turėjo būti romantiška vakaro dalis, virto didžiausiu šokiruojančiu atskleidimu mano gyvenime.
Aš niekada nelaikiau savęs moterimi, kuri nusileidžia mažiau, bet gyvenimas turi keistą būdą sušvelninti aštrius mūsų lūkesčių kampus.
Keturiolika metų su Džeimsu mane to išmokė.
Žmonės sako, kad meilė laikui bėgant keičiasi, kad aistra išblėsta ir užleidžia vietą ramiam komfortui.
Gal jie teisūs.
O gal aš tiesiog įtikėjau, kad jie teisūs.
Mes šventėme mūsų metines prabangiame restorane – tame pačiame, kuriame buvome medaus mėnesio metu.
Tai buvo Džeimso idėja, retas romantiškas gestas.
Norėjau tikėti, kad jis sugalvojo kažką ypatingo.
Gal šis vakaras bus kitoks.
Gal jis pagaliau pamatys mane.
Padavėjas nuvedė mus prie jaukios palangės staliuko.
Žvakių šviesa mirgėjo tarp mūsų, metė švelnias šešėlių užuominas.
Džeimsas įkišo ranką į švarko kišenę ir mano širdis pašoko.
Neįmanoma?..
„Su metinėmis, Britani“, – pasakė jis, padėdamas ant stalo dėžutę su įprasta drovia šypsena.
Atvėriau ją, jau žinodama, ką pamatysiu.
Stalo įrankiai.
Žinoma, gražus nerūdijančio plieno rinkinys.
Bet vėl stalo įrankiai.
„O… ačiū, Džeimsai“, – murmėjau, priverstinai šypsodamasi.
Braukdama pirštais per glotnius rankenėles priminiau sau, kad svarbiausia – dėmesys.
Jis praktiškas žmogus.
Toks jis ir yra.
Bet viduje kažkas manyje susitraukė.
Mano brangus vyras, nepaisant visų gerų ketinimų, visada pamiršdavo vieną dalyką: jo žmona dievina papuošalus, elegantiškus sukneles ir atsipalaiduojantį masažą – dalykus, kuriuos jis lengvai galėjo sau leisti, bet niekada nepagalvojo padovanoti.
„Žinau, kaip mėgsti gaminti“, – pridūrė jis, nepastebėdamas mano nusivylimo.
„Tai aukščiausios klasės rinkinys.“
„Idealu“, – pabeldžiau per gerklę, sukandusi dantis.
Bent kartą tu mane nustebink.
„Greitai patieks vakarienę.
Užsakiau tavo mėgstamą patiekalą“, – pasakė Džeimsas, pažvelgęs į laikrodį.
„Man reikia į tualetą.
Greitai grįšiu.“
Sekiau jį akimis, jausdama pažįstamą nusivylimo skausmą.
Kodėl aš vis dar tikiuosi?
Įsismarkavusi savo mintyse, vos pastebėjau padavėjo sugrįžimą.
Bet šį kartą jis neatnešė mūsų pagrindinių patiekalų.
Vietoje to jis padėjo prieš mane salotas – patiekalą, kurio nesu užsakžiusi.
„Atsiprašau“, – pradėjau, sutrikusi.
Kol spėjau baigti, jis pasilenkė ir tyliai pasakė: „Nekramtykite.
Jūsų viduje laukia siurprizas nuo jūsų vyro.“
Sustingau.
„Ką?“
Padavėjas šypsodamasis conspiratoriškai linktelėjo į lėkštę.
Jo žodžiai aidėjo mano galvoje – siurprizas nuo vyro.
Mano širdis ėmė plakti greičiau.
Ar tikrai tai jis? Ar Džeimsas pagaliau nusprendė pakeisti savo požiūrį?
Rankos drebėjo, kai paėmiau šakutę ir atsargiai atitraukiau salotų lapus.
Pomidorai ir avokado griežinėliai nuslydo į šoną.
Aš giliau pasinėriau, širdis laukė šokinėdama krūtinėje.
Ir tada aš tai pamačiau.
Žiedą.
Išraiškingą auksinį žiedą su spindinčiu deimantu, paslėptą tarp žalumynų.
Atsikvėpiau, jaučiau, kaip akyse kaupiasi ašaros.
Jis tai padarė.
Jis pagaliau tai padarė.
Galvoje praskriejo prisiminimai apie visas tas metines, šventes ir gimtadienius, kai svajojau apie didelį romantišką gestą, o vietoje to gaudavau praktiškas dovanas.
Ir štai jis – žiedas.
Ištraukiau jį iš salotų ir laikiau kaip brangenybę.
Tuo momentu Džeimsas sugrįžo prie staliuko.
Jo šypsena dingo, kai jo akys užkliuvo už žiedo mano rankoje.
Jo veidas pasidarė blyškus.
„Iš kur tu tai paėmei?“ – staigiai paklausė jis, jo įprastas švelnus tonas pasikeitė į šaltesnį ir svetimą.
Akimirką nustebau dėl jo reakcijos.
„Džeimsai… tu –“
„Klausiau, iš kur tu tai paėmei?“ – jo balsas pakilo, pritraukdamas kaimyninių staliukų dėmesį.
Pažvelgiau į padavėją, kuris vis dar stovėjo šalia.
Ir tada pastebėjau jo veido išraišką.
Šypsena su ironijos atspalviu žaidė ant jo lūpų, tarsi jis žinotų kažką, ko nežinojau aš.
„Jūsų vyras – pilnas siurprizų žmogus, ar ne?“ – jo balsas buvo neįpareigojantis, bet akyse žibėjo keistas švytėjimas, kuris privertė mane susiraukti.
Džeimso rankos suspaudė kumščius.
„Kas vyksta?“ – paklausiau beveik pašaptavusi.
„Padėk žiedą, Britani“, – tyliai pasakė Džeimsas.
„Turime pakalbėti.“
Bet aš negalėjau jo paleisti.
Jis žibėjo žvakių šviesoje kaip vilties švyturys, bet viskas šioje akimirkoje atrodė neteisinga.
Džeimsas neatrodė kaip žmogus, kuris ką tik padarė staigmeną savo žmonai.
Jis atrodė įsitempęs.
„Tai… tai ne tavo?“ – stoteliu paklausiau.
Džeimsas staigiai iškvėpė, perbraukdamas ranka per plaukus.
„Ne.
Ne mano.“
Žodžiai sudavė man smūgį kaip pliaukštelėjimas.
Galva apsisuko.
Jei žiedas ne jo, tai kieno?
Ir kodėl padavėjas vis dar stovėjo šalia su tuo pasipūtusiu veidu?
„Džeimsai“, – lėtai ištariau.
„Kas vyksta? Kodėl tu toks…“
„Tiesiog padėk žiedą“, – pakartojo jis, jo balsas tapo desperatiškesnis.
„Prašau, Britani.
Padėk jį ir išeikime iš čia.“
Bet aš negalėjau pajudėti iš vietos.
Žiedas mano rankoje staiga pasirodė sunkesnis, kupinas šimtų neišsakytų klausimų.
Padavėjas žengė žingsnį arčiau.
„Ar tikrai nenorite sužinoti tiesos?“ – paklausė jis su linksma nata balse.
Džeimsas į jį pažvelgė piktai.
„Ne.“
Pažvelgiau į abu.
Džeimsas buvo blyškus ir įsitempęs, o padavėjas – ramus ir užtikrintas.
Atrodė, kad jis mėgaujasi šou.
„Džeimsai“, – sušnibždėjau.
„Ką tu man nepasakai?“
Jis neatsakė.
Vietoje to sugriebė mano ranką, bandydamas atimti žiedą.
„Palik tai.
Nedelsiant.“
Bet aš nesiruošiau paleisti nei žiedo, nei tiesos, slypinčios už šios keistos ir nerealių scenos…
