Jelena dėliojo virtuvinius rankšluosčius į lentynas – naujus, su švelniu gėlių raštu – kai suskambo telefonas.
Ji atsiduso: keturi praleisti skambučiai nuo Katios, kolegės iš darbo.
Tikriausiai kokia nors nesąmonė.
Jelena grįžo prie spintelės, bet telefonas vėl suvirpėjo.
– Lena, kodėl nekeliai ragelio? – pratrūko Katia.
– Žinai, kad Antoninai Pavlovnai šeštadienį jubiliejus?
Jelena sustingo, suspaudusi rankšluostį rankoje.
– Koks dar jubiliejus?
– Jai bus septyniasdešimt penkeri.
Man Svetka paskambino, ji su Dimka pakviesti.
Sako, Antonina išsiuntinėjo kvietimus visiems prieš dvi savaites.
Rankšluostis išslydo iš Jelenos rankų.
Trisdešimt dveji metai santuokoje su Igoriu, ir nė vienos šeimos šventės nepraleido.
O čia – uošvės jubiliejus – ir jokio žodžio.
– Gal pamiršo? – sušnabždėjo Jelena, nors pati netikėjo tuo.
– Kokie dar pamiršo! Svetka sakė, ten svečių sąrašas dvidešimčiai žmonių.
Pakviesti visi, ir Igorio broliai su žmonomis, ir net buvusi kaimynė iš penkto aukšto.
Jelena nusėdo ant taburetės.
Prieš akis iškilo prisiminimai: kaip slaugė uošvę po tulžies pūslės operacijos, kaip atidavė atostogų pinigus, kad ši galėtų įsidėti naujus dantis, kaip prižiūrėjo anūkus, kai visi buvo užsiėmę.
– Žinai, ką pasakysiu, – nesiliovė Katia, – visa tai dėl to torto pernai per Naujuosius metus.
Prisimeni, tu nupirkai ne tą, kurio ji norėjo?
– Katia, čia ne dėl torto.
Ji tiesiog… visada laikė mane svetima.
Trinktelėjo lauko durys – sugrįžo Igoris.
Jelena greitai atsisveikino su drauge.
Vyras atėjo į virtuvę, berniukiškai purtė nuo lietaus šlapius plaukus.
Jelena žiūrėjo į pažįstamas raukšleles prie akių, į bruožus, kurie buvo jai skaudžiai artimi.
Trisdešimt dveji metai kartu.
Ir vis tiek – svetima.
– Igori, tavo mamai šeštadienį jubiliejus? – paklausė ji, stengdamasi kalbėti ramiai.
Jis sustingo prie šaldytuvo, neatsisukdamas.
– Taip, kažkas planuojama.
– Kodėl man nesakei?
Igoris atidarė šaldytuvą, ilgai žiūrėjo vidun, lyg matytų jį pirmą kartą.
– Mama nenori didelės šventės.
Tik patys artimiausi.
– Patys artimiausi, – pakartojo Jelena.
– O aš, reiškia, ne tarp jų?
– Lena, kam pradėti? – pagaliau jis atsisuko į ją.
– Tu gi žinai mamą.
Ji turi savo keistenybių.
– Keistenybių? – Jelena pajuto, kaip viduje kyla banga.
– Aš jau trečią dešimtmetį kenčiu tas jos keistenybes! Tai ne keistenybės, Igori, tai… tai…
Ji nerado žodžių ir tik numojo ranka.
– Aš jai padėjau po operacijos, kai tu buvai komandiruotėje.
Su anūkais likau, kai jūsų Irka išvažiavo į kurortą.
Trisdešimt dveji metai stengiuosi būti gera marti.
Ir štai taip?
Igoris trynė nosies nugarėlę.
– Lena, ar tau būtina viską skaičiuoti, kas kam ką padarė?
– Aš neskaičiuoju! – Jelenos balsas sudrebėjo.
– Aš tiesiog noriu būti šeimos dalimi.
Tavo šeimos.
Negi tai per daug?
Igoris giliai atsiduso ir atsisėdo ant kėdės.
– Klausyk, tu viską perdedi.
Mama tiesiog norėjo jaukios šventės.
– Jaukios? Dvidešimčiai žmonių? – Jelena jautė, kaip kiekvienas žodis braižo gerklę.
– Ir net buvusi kaimynė iš penkto aukšto ten bus!
– Iš kur tu…
– Koks skirtumas iš kur! – ji pagriebė virtuvinį rankšluostį ir įnirtingai pradėjo valyti jau sausą stalviršį.
– Trisdešimt dveji metai, Igori! Ką aš padariau ne taip? Pasakyk man!
Igoris ištiesė ranką link jos, bet ji atsitraukė.
– Lena, tu gi žinai mamą.
Ji vis dar mano, kad tu ją iš manęs atėmei.
– Atėmiau? – Jelena karčiai nusijuokė.
– Tau buvo dvidešimt penkeri, kai mes susipažinome! Ne penkeri!
Ji prisiminė, kaip pirmą kartą atėjo į Antoninos Pavlovnos namus.
Kaip stengėsi patikti, iškepė pyragą pagal močiutės receptą.
O uošvė tik sučiauptavo lūpas: „Pas mus šeimoje taip negaminama.“
– Visą gyvenimą, – tęsė Jelena, – visą gyvenimą stengiausi jai įtikti.
O ji? Prisimeni, kaip prie visų pasakė, kad neteisingai auklėju Denisuką? Arba kai mano tėvams pareiškė, kad nemoku gaminti? O tu visada tylėjai, visada! Laikeisi neutraliteto!
– Tai ką siūlai? – Igorio balse pasigirdo susierzinimas.
– Kad susipyčiau su mama dėl kažkokios šventės?
– Ne dėl šventės! – sušuko Jelena.
– Dėl požiūrio! Dėl to, kad tavo mama jau trisdešimt dvejus metus nelaiko manęs šeimos dalimi, o tu tai toleruoji!
Ji nusisuko prie lango.
Už stiklo lynojo lietus, pilkas ir niūrus, kaip jos nuotaika.
– Lena, nedramatizuok, – Igoris priėjo ir negrabiai apkabino ją per pečius.
– Nori, pakalbėsiu su ja? Gal čia nesusipratimas.
– Nesusipratimas? – Jelena išsivadavo iš jo apkabinimo.
– Ne, Igori.
Tai būtų buvę nesusipratimas, jei taip būtų nutikę pirmą kartą.
O dabar… dabar tai tiesiog spjūvis į mano sielą.
Artimiausiomis dienomis Jelena vaikščiojo lyg rūke.
Darbe šypsojosi per prievartą, namuose tylėjo.
Igoris bandė kaip nors sušvelninti situaciją, bet kiekvienas jo argumentas tik stiprino skausmą.
– Tu neįsivaizduoji, kaip ji pergyveno dėl to torto pernai, – pasakė jis ketvirtadienio vakarą per vakarienę.
– Mama mano, kad tu tai padarei specialiai.
– Specialiai? – Jelena padėjo šakutę.
– Aplankiau tris konditerijas, kad rasčiau tortą be glitimo, nes ji turi alergiją!
– Bet tu žinai, kad ji mėgsta tik su bezė, o tu paėmei su kremu.
– Nes bezė jau buvo pasibaigę! – Jelena pajuto, kaip ašaros kyla gerklėje.
– Nejaugi tu manai, kad aš praleidau pusę dienos ieškodama torto tik tam, kad nupirkčiau ne tą?
Igoris tylėjo, o ta tyla kalbėjo garsiau už bet kokius žodžius.
Penktadienio vakarą Jelena užėjo į sūnaus kambarį.
Denisas buvo grįžęs savaitgaliui.
Gulėjo ant sofos, įbedęs akis į telefoną.
– Denisai, močiutei netrukus jubiliejus.
– Aha, – atsiliepė sūnus neatitraukdamas akių nuo ekrano.
– Tėtis sakė.
– Ir tu… eisi?
Denisas pagaliau pažvelgė į motiną.
– Babulia paprašė.
Tai ką, nepasveikinsiu jos?
Jelena linktelėjo, stengdamasi nuslėpti nusivylimą.
Net sūnus nepastebėjo neteisybės.
– Žinoma, – tyliai ištarė ji.
– Žinoma, pasveikink.
Šeštadienį namai ištuštėjo.
Igoris ir Denisas išėjo nuo ryto, nešini dovanomis ir gėlėmis.
Jelena liko viena.
Ji beprasmiškai vaikščiojo po kambarius.
Kiekvienoje nuotraukoje Antonina Pavlovna stovėjo šiek tiek nuošaliau.
Jelena perbraukė pirštu per stiklinį rėmelį.
Penkerių metų senumo šeimos nuotrauka – Denisuko vestuvės.
Ji su mėlyna suknele, Igoris su kostiumu, jaunavedžiai švyti.
O Antonina Pavlovna žvelgia taip, lyg būtų priversta išgerti acto.
– Net tokią dieną, – sušnabždėjo Jelena, žiūrėdama į nuotrauką.
– Net per anūko vestuves.
Ji prisiminė, kaip uošvė pasikvietė sūnų į šalį ir garsiai, kad visi girdėtų, pasakė: „Na bent jau anūkas vedė padorią merginą, ne tai kad kai kurie.“
Ir kaip Igoris vėl tylėjo.
Vakare vyras ir sūnus grįžo linksmi.
Nuo jų sklido brangūs Antoninos Pavlovnos kvepalai.
– Kaip viskas praėjo? – paklausė Jelena, stengdamasi kalbėti ramiai.
– Puikiai! – Igoris šmurkštelėjo į krėslą.
– Mama buvo tokia laiminga.
Tu būtum mačiusi, kaip ji…
Jis nutylo, pastebėjęs žmonos veido išraišką.
– Atsiprašau, Lena.
Nesupratau.
Denisas nejaukiai trepsėjo prieškambaryje.
– Aš, turbūt, eisiu miegoti, – sumurmėjo ir pasitraukė į savo kambarį.
– Mama tau perdavė linkėjimų, – pridūrė Igoris po pauzės.
– Linkėjimų? – Jelena pajuto, kaip viskas viduje susitraukia.
– Ji prisiminė, kad egzistuoju?
– Lena, baik jau…
– Ne, tai tu baik! – ji neištvėrė.
– Užtenka apsimetinėti, kad viskas gerai.
Tavo mama mane pažemino.
Vėl! Ir tau nė motais!
– Man ne nė motais, – Igoris atsistojo iš krėslo.
– Tiesiog aš nenoriu būti tarp dviejų ugnies linijų.
Jūs abi…
– Ką mes abi? – pertraukė Jelena.
– Sakyk! Ką mes abi?
Igoris patrina smilkinius.
– Jūs abi per daug emocionalios.
Iš nieko darote dramą.
– Ai va kaip, – Jelena karčiai šyptelėjo.
– Vadinasi, mano skausmas – tai tik „drama iš nieko“?
Ji apsisuko ir išėjo į miegamąjį, trenkdama durimis.
Praėjo dešimt dienų.
Jelena ir Igoris bendravo sausiai, tik apie būtina.
Denisas išvažiavo.
Gyvenimas sugrįžo į įprastą rutiną.
Jelena nustojo skambinti uošvei sekmadieniais, kaip darydavo anksčiau.
Nustojo domėtis jos sveikata.
Ir keista – bet vietoj kaltės jausmo atėjo keistas palengvėjimas.
Tarsi nusimetė sunkią kuprinę, kurią tempė tris dešimtmečius.
Vienuoliktą dieną po jubiliejaus Jelenai paskambino telefonas.
Ekrane – „Antonina Pavlovna“.
Jelena sustingo, nežinodama, ar atsiliepti.
Telefonas skambėjo ir skambėjo, o ji žiūrėjo į jį kaip į gyvatę.
Galiausiai ryžosi.
– Alio?
– Lenučka, labas, – uošvės balsas skambėjo neįprastai švelniai.
– Kaip tu, vaikeli?
Jelena užsimerkė.
„Vaikeli“.
Per trisdešimt dvejus metus Antonina Pavlovna niekada jos taip nevadino.
– Sveiki, Antonina Pavlovna.
Gerai, ačiū.
– O aš štai visai susirgau, – jos balse pasigirdo aimanos.
– Po jubiliejaus visai nusilpau.
Spaudimas šokinėja, širdis daužosi, kojos neklauso.
– Užjaučiu, – atsakė Jelena.
– Ar kreipėtės į gydytoją?
– Kokie ten gydytojai! Jie tik pinigus ima, o naudos jokios.
Man reikėtų į sanatoriją, pasigydyti.
Igoriukas sakė, kad jūs buvot atsidėję atostoginius?
Jelenai per nugarą perbėgo šaltukas.
Štai kur šuo pakastas.
– Taip, mes taupėm kelionei prie jūros, – atsakė ji atsargiai.
– Lenučka, – balsas tapo dar saldesnis, – tu gi žinai, kaip aš tave myliu.
Tu man kaip dukra.
Aš niekada neprašyčiau, bet tokia sunki padėtis…
„Kaip dukra“, – mintyse pakartojo Jelena.
Per trisdešimt dvejus metus nė karto taip jos nepavadino, o dabar – štai tau.
– Ar Igoris žino apie jūsų prašymą? – paklausė ji.
– Ne, ką tu! – balse pasigirdo nerimas.
– Jis taip dėl manęs jaudinasi, nenoriu jo neraminti.
Mes gi moterys, viena kitą suprasim.
Jelena tylėjo.
Jos galvoje sukosi vaizdai: štai ji atiduoda pinigus uošvei, štai vėl atideda išsvajotą kelionę prie jūros, apie kurią svajojo trejus metus, štai Antonina Pavlovna sanatorijoje giriasi draugėms, kaip gudriai išviliojo pinigus iš „tos įžūlios marti“.
– Antonina Pavlovna, – Jelenos balsas skambėjo netikėtai ramiai, – kiek jums reikia?
– Oi, vaikeli, kelialapis kainuoja keturiasdešimt tūkstančių, bet man nors pusę…
– Ne, aš ne apie pinigus, – pertraukė Jelena.
– Aš klausiu, kiek jums dar reikia mano pažeminimo? Kiek dar metų turiu įrodinėti, kad esu verta būti jūsų šeimos dalimi?
Ragelyje įsivyravo kurtinanti tyla.
– Tai ką gi tu… – uošvė užsikirto, o tada jos balsas tapo šaltas kaip visada: – Tu atsisakai padėti ligotai senutei?
– Aš atsisakau būti išnaudojama, – tvirtai atsakė Jelena.
– Jūs nepakvietėt manęs į jubiliejų.
Bet prisiminėt, kai prireikė pinigų.
– Kaip tu drįsti! – sušuko Antonina Pavlovna.
– Po visko, ką aš dėl tavęs padariau! Aš gi tau atidaviau sūnų!
– Atidavėt? – Jelena karčiai nusišypsojo.
– Jūs man jo neatidavėt.
Mes su Igoriu vienas kitą pasirinkom.
O jūs… jūs trisdešimt dvejus metus bandot įrodyti, kad aš – nepakankamai gera.
– Aš viską pasakysiu Igoriui! Jis pasirinks tarp mūsų, pamatysi!
– Pasakykit, – ramiai atsakė Jelena.
– Aš nebebijau tiesos.
Pagarba turi būti abipusė, Antonina Pavlovna.
Ji baigė pokalbį ir kelias minutes sėdėjo, spoksodama į tuštumą.
Viduje virė keistas jausmų mišinys: gėda, palengvėjimas, baimė ir… pasididžiavimas?
Vakare sugrįžo Igoris.
Iš jo veido Jelena iškart suprato – skambutis iš motinos jau įvyko.
– Ką tu padarei? – nuo slenksčio pradėjo jis.
– Mama isterijoje! Sakė, tu jai buvai šiurkšti, atsisakei padėti!
Jelena giliai įkvėpė.
– Atsisėsk, Igori.
Mums reikia pasikalbėti.
Jie sėdėjo virtuvėje iki pat vidurnakčio.
Jelena kalbėjo – ramiai, be kaltinimų, tiesiog pasakojo, kaip jautėsi visus tuos metus.
Kaip stengėsi, kaip tikėjosi, kaip daužėsi į sieną abejingumo.
Igoris iš pradžių gynėsi, paskui supyko, o vėliau tiesiog tylėjo ir klausėsi.
– Ko tu nori iš manęs? – galiausiai paklausė jis.
– Kad aš atsisakyčiau motinos?
– Ne, – papurtė galvą Jelena.
– Tiesiog nenorėk iš manęs būti amžinu donoriumi.
Emociniu, finansiniu, bet kokiu.
Žmogui, kuris manęs negerbia.
Palaikyk mane.
Nors kartą.
Igoris ilgai tylėjo, trindamas nosies tiltelį.
– Žinai, aš visada maniau, kad laikau neutralitetą, – galiausiai tarė jis.
– Bet dabar suprantu – tai tiesiog… bailumas.
Paprasčiausias bailumas.
Jelena švelniai palietė jo ranką.
– Ne bailumas.
Norėjimas, kad visiems būtų gerai.
Bet taip nebūna, Igori.
– Tai ką dabar? – jis pakėlė į ją pavargusias akis.
– Dabar mes mokysimės gerbti ribas.
Mano, tavo, tavo motinos.
Aš daugiau nebesilankstysiu, kad įtikčiau.
Bet ir nereikalausiu, kad rinktumeisi tarp mūsų.
Kitą dieną Igoris nuvažiavo pas motiną.
Sugrįžo susimąstęs, bet ramus.
– Pasikalbėjau su ja.
Pasakiau, kad mes nepadovanosim pinigų sanatorijai.
Ir kad nuo šiol ji turės gerbti tave, jei nori matyti mus abu.
– Kaip ji sureagavo?
– Iš pradžių surengė isteriją, – Igoris silpnai nusišypsojo.
– Paskui apkaltino tave visais įmanomais dalykais.
O kai ruošiausi išeiti… pravirko.
Nuoširdžiai, ne dėl vaizdo.
Sakė, kad bijo likti viena.
Jelena pajuto dūrį širdyje – truputį gailesčio.
– Mes jos nepaliksim, – tyliai pasakė ji.
– Bet daugiau neleisim savimi manipuliuoti.
Po savaitės Antonina Pavlovna paskambino vėl.
Šį kartą – iškart Igoriui.
Paprašė atvežti vaistų.
Igoris nuvažiavo.
O kartu – ir Jelena.
Uošvė pasitiko ją atsargiai, bet be įprasto šalčio.
– Arbatos nori? – paklausė nedrąsiai.
– Noriu, – linktelėjo Jelena.
Jie sėdėjo trise.
Gėrė arbatą su vyšnių uogiene ir kalbėjosi.
Apie orą, apie sveikatą, apie naujienas.
Nei žodžio apie jubiliejų, nei apie sanatoriją.
Jelena jautė – kažkas pasikeitė.
Ne Antoninoje Pavlovnoje.
Joje pačioje.
Tą vakarą Jelena ilgai negalėjo užmigti.
Sėdėjo prie lango su puodeliu ramunėlių arbatos, žiūrėjo į tylų kiemą, apšviestą vėlų vakarą.
Ji prisiminė visus tuos metus – mažas pastangas, nepasakytus žodžius, prarastus savaitgalius, neišsakytas nuoskaudas.
Visą save, kurią stengėsi įsprausti į kažkieno lūkesčius.
Dabar ji pagaliau suprato: daugiau to daryti nereikia.
Ne dėl pykčio.
Dėl savęs.
Dėl ramybės.
Ryte, ruošdama pusryčius, Jelena pastebėjo, kad Igoris tyliai stebi ją nuo durų.
Jis priėjo, apkabino iš nugaros, priglaudė smakrą prie jos peties.
– Tu pasikeitei, – tyliai ištarė jis.
– Galbūt, – šyptelėjo Jelena.
– Gal aš tiesiog pagaliau tapau savimi.
Jie pusryčiavo tylėdami, bet tai nebuvo ta nejauki tyla, kuri sklandė tarp jų pastarosiomis savaitėmis.
Tai buvo ramybė.
Po audros.
Tą savaitgalį Denisas vėl atvažiavo.
Šeštadienio vakarą jie visi trys žiūrėjo senus šeimos albumus.
Juokėsi iš vaikiškų nuotraukų, prisiminė keliones, šventes, pirmą Denisuko dviratį.
– O šita nuotrauka… – šyptelėjo Denisas, parodydamas į vieną kadrą, – čia tą kartą, kai močiutė pirmą kartą mane pavadino „savo didvyriu“.
Jelena tyliai nusišypsojo.
– O tu ir esi didvyris, – ištarė ji.
– Nors kartais mums visiems reikia prisiminti, kaip svarbu būti ir teisingam.
Denisas pažvelgė į motiną atidžiai, tarsi iš naujo ją pamatęs.
– Tu keistai rami, mama.
– Tai gerai? – paklausė ji.
– Tai… labai gerai, – linktelėjo jis.
Tą akimirką Jelena suprato, kad pasikeitimai, kuriuos ji pradėjo, jau skleidžiasi ir kituose.
Ji nebekovos, kad ją priimtų.
Nuo šiol ji tiesiog bus.
Savo vietoje.
Sava sau.
Ir tai buvo naujo gyvenimo pradžia.
