Maža mergaitė, ne vyresnė nei dešimties metų, laikė nusidėvėjusią kuprinę ir žiūrėjo į mokyklinių drabužių stovą.
Jos džinsai buvo suplyšę, o sportbačiai – dviem dydžiais per dideli, aprišti lipnia juosta ties pirštais.
Buvau ją jau mačiusi – visada besisukiojančią prie vieno dolerio dėžių.
Pasilenkiau, stengdamasi jos neišgąsdinti.
„Ieškai kažko ypatingo?“
Jos balsas drebėjo.
„Aš…
Man reikia džemperio.
Vaikai juokiasi, kai kūno kultūros pamokoje dėviu šią striukę.“
Ji apkabino savo liesas rankas.
Aš linktelėjau.
Prisiminiau savo vaikystę, kai mama iš užuolaidų siuvo sukneles, nes neturėjome pinigų drabužiams.
Nieko nesakiusi paėmiau kelis džemperius nuo stovo, nunešiau juos prie kasos ir padaviau kasininkei dvidešimt dolerių.
Mergaitės akys išsiplėtė.
„Jums nereikia to daryti.“
„Žinau“, pertraukiau ją.
„Bet aš noriu.“
Kitą savaitę ji vėl pasirodė, šįkart su nedrąsia šypsena.
„Gavau B už rašybos testą“, pasakė, parodydama susiraukšlėjusį lapą.
Pasirodo, jos vardas buvo Lily.
Jos mama dirbo dviejuose darbuose, o tėtis paliko šeimą prieš daugelį metų.
Pradėjau kiekvieną penktadienį likti ilgiau parduotuvėje, rūšiuodama aukas į „Palaiminimo dėžę“ – batus su nenusidėvėjusia padu, džinsus be skylių, kuprines su tvirtomis petnešomis.
Žinia pasklido.
Žmonės pradėjo palikti ryšulius ant mano verandos su rašteliais „Vaikams, kuriems reikia šiek tiek sėkmės“.
Praėjusį mėnesį Lily padavė man sulankstytą popieriaus lapelį.
„Tai jums“, pasakė.
Viduje buvo piešinys, vaizduojantis dvi moteris – vieną aukštą, žilaplaukę, kitą mažą, besišypsančią – stovinčias prie drabužių kalno su užrašu „NEMOKAMAI“.
„Jūs kaip močiutė“, ji sušnabždėjo.
„Nors aš neturiu močiutės.“
Man akys prisipildė ašarų, apkabinau ją.
Dabar „Miller“ parduotuvėje kaba ženklas: „Pasiimk, ko tau reikia.
Atsilygink kitam.“
Kiekvieną šeštadienį savanoriai rūšiuoja aukas, o tokie vaikai kaip Lily dalina karštą kakavą.
Mes tiesiog perduodame toliau sėkmę, kurios gyvenimas mums kažkada pagailėjo.
Ir kažkaip toje ankštoje sendaikčių parduotuvėje pasaulis atrodo šiek tiek lengvesnis.
Tegu ši istorija pasiekia daugiau širdžių.
