Ji buvo vos šešerių, kai tie, kuo labiausiai tikėjo, nusprendė, kad ji nevertas gyventi.
Jos vardas buvo Ifunanya.
Miela ir trapi mergaitė, su per didelėmis akimis jos mažam veideliui ir per didelėmis svajonėmis jos žiauriajame pasaulyje.
Jos tėvai žuvo gaisre, o ji vienintelė liko gyva.
O vietoj meilės ji gavo neapykantos palikimą.
Jos teta, Mama Tonia, buvo moteris, kuria jos mama pasitikėjo, kad prižiūrėtų ją, jei kas nutiktų.
Tačiau ji niekada nesuprato, kad ta moteris slepia suknistą veidą taip gerai, kad net šeima nematė paslėpto blogio.
Ifunanya tapo namų tarnaitė.
Šešerių mergaitė, kuri plovė grindis, nešiojo sunkias puodus ir keldavosi prieš aušrą vandens paimti iš gyvatėmis apraizgyto upelio.
Jos delnai sukietėjo kaip akmuo.
Jos kojos nusilupo.
Jos juokas išblėso.
Kaskart, kai ji kosėdavo, Mama Tonia pylė šaltą vandenį ir šaukė: „Nori čia mirti? Eik ir prisijunk prie mamos pragare!“
Tačiau vieną dieną Mama Tonia sulaukė keisto svečio.
Buvo tai pranašas.
Jis atėjo be kvietimo, permirkęs nuo lietaus, ir su balsu, kuris suvirpino stalą, tarė: „Čia yra mergaitė, kurioje kaulų šviesa. Mergaitė paskirta pakilti virš savo kilmės. Bet kas nors jai artimas planuoja jos pražūtį.“
Mama Tonia suvirpėjo.
Ji suprato, kad kalbama apie Ifunanya.
Ir kažkas tamsaus ir gilaus jos viduje lūžo.
Ji nenorėjo, kad mergaitė pakiltų.
Kitą rytą Mama Tonia pažadino Ifunanya prieš aušrą.
„Eisime į plantaciją“, – tarė ji, balsu per daug maloniu, kad būtų tikra.
Ifunanya širdis pradėjo plakti smarkiau.
Tai buvo pirmas kartas, kai Mama Tonia ją pakvietė kažkur kitur, o ne pavesti užduotis.
Ji pagalvojo, kad gal duos skrudintų kukurūzų ar net truputį švelnumo.
Ji laimingai, basomis, pasekė ja per tankų takelį.
Paukščiai giedojo.
Vėjas šnairavo.
Ir Ifunanya nuolat klausinėjo apie plantaciją.
Tačiau Mama Tonia nieko neatsakė.
Kai jie pasiekė mišką, kur lapai nebesidrebino, o šešėliai buvo tamsesni nei naktis, Mama Tonia staiga sustojo.
Ji apsisuko į Ifunanya ir tarė: „Kelkis ant kelių.“
Mergaitė pakluso…
Mama Tonia išsitraukė mažytę virvę iš nosinės.
Ifunanyos širdis sustojo.
„Ar tai žaidimas?“ paklausė ji nekaltai.
Tačiau kai virvė apsivijo jos kaklą ir Mama Tonia stūmė ją ant žemės, panika užliejo jos krūtinę.
„Mama Tonia! Mama – sustok!“
Bet tos rankos drebėjo iš pykčio.
„Tu nepagrobsi mano ateities! Tu nebūsi ta šviesa! Tu tiesiog prakeikta našlaitė!“
Ifunanya šaukė.
Ji spardėsi.
Verkė.
Jos maži piršteliai braižė žemę.
Bet kuo labiau ji priešinosi, tuo labiau virvė spausdavo.
Jos vaizdas aptemo.
Jos kūnas atšalo.
Jos širdis plakė vis lėčiau…
Tada –
Tvirtas riaumojimas perskirto mišką.
Toks gilus ir bauginantis balsas, kad Mama Tonia sustingo iš siaubo.
„PALEISKITE JĄ.“
Iš medžių pasirodė figūra, kurios niekas nesugebėjo paaiškinti.
Vyras su rūdų spalvos drabužiais, akys auksu žėrėjo, oda tarsi akmens raižinys.
Jis judėjo kaip vėjas, bet su perkūno jėga.
Jis paėmė Mama Tonią ir metė taip toli, kad ji atsitrenkė į medį ir neteko sąmonės.
Tada jis atsisuko į mirštančią mergaitę, pakėlė ją švelniai ir sušnabždėjo: „Tu neturėjai mirti šiandien, Ifunanya. Tavo kelionė tik prasideda.“
EPIZODAS 2: Laikinas laikas
Kai Ifunanya atmerkė akis, dangus atrodė svetimas.
Jis nebuvo toks, kokį ji matė nuo Mama Tonios kiemo.
Šis buvo mėlynas, toks mėlynas, kad atrodė, jog išsiliejo ramybė.
Ji mirktelėjo.
Skaudėjo gerklę.
skaudėjo kaklą.
Ji gulėjo ant minkštos žolės kilimėlio, šalia sėdėjo tas keistasis vyras su žėrinčiomis akimis – tas, kuris ją išgelbėjo.
„Kur aš esu?“ šnabždėjo ji.
„Tu saugi,“ ramiai tarė vyras, įteikdamas jai šiltos palmių vyno su papildytomis žolelėmis gertuvę.
„Gerk. Tai padės.“
Ji suabejojo, bet gėrė.
Buvo kartu, bet raminantis.
Ji vėl jį pažvelgė, sutrikusi ir išsigandusi.
„Ar tu – angelas?“
Vyras šyptelėjo.
„Ne. Aš esu tai, ką pasaulis pamiršo. Aš saugau mišką ir viską, kas jame gera. Tu neturėjai čia mirties. Ne šiandien. Ne per jos rankas.“
„Bet… kodėl ji man tai padarė?“
„Nes kartais blogis slepiasi tų veide, kuriais tikime. Tačiau net blogis turi ribas.“
Jis atsistojo ir išskėstė rankas vėjui.
Paukščiai priskojo.
Voverės nurito iš medžių.
Miškas jį gerbė.
Jis nebuvo vien vyras.
Jis buvo teisingumo dvasia – atsiųsta saugoti nekaltųjų, kaip Ifunanya.
Praėjo dienos.
Ifunanya liko su juo miško širdyje, mokydamasi to, ko niekas jos amžiaus niekada nemokė.
Kaip klausytis vėjo.
Kaip atpažinti melą.
Kaip atskirti tiesą tik palietus.
Ir pamažu, jos žaizdos gyjo, bet viduje augo kas nors kita – stiprybė.
Tuo tarpu kaime Mama Tonia visiems melavo.
Ji sakė, kad Ifunanya pabėgo.
Ji ašarodamraiškimas.
Apsirengė balta eiti į bažnyčią.
Tačiau pranašas grįžo.
Šį kartą ne vienas.
Jis atėjo su kaimo vadu ir medžiotojais.
„Ta mergaitė gyva,“ paskelbė jis.
„Ir kai sugrįš, tiesa degs it ugnis.“
Mama Tonia juokėsi.
„Koks nonsensas! Ta ragana jau seniai dingo.“
Bet apsisukusi ji pamatė, kas sustingdė jos sielą – šviesos pėdsakai ėjantys jos kiemu.
Po dviejų savaičių Ifunanya sugrįžo.
Ji nebuvo viena.
Už jos – gyvūnai.
Paukščiai.
Miško dvasios.
Ir vyras, kuris ją išgelbėjo.
Ji vilkėjo baltą apsiaustą, plaukus papuošė išminties lapais, kojos buvo basos ir galingos.
Žmonės susirinko.
Žiūrėjo.
Murmoja.
Ji žengė tiesiai į kaimo aikštę.
„Man buvo šešeri, kai miriau ir vėl gimiau,“ tarė ji balsu per brandu, kad neatrodytų vaikystė.
„Ir aš sugrįžau ne tam, kad keršyčiau, o kad atskleistų tiesą.“
Dvelksmai.
Murmesys.
Ir tada ji parodė į Mama Tonia.
„Ji bandė mane nužudyti.“
Mama Tonia vėl juokėsi, drebėdama.
„Melagystės! Ji apsėsta!“
Bet tada miško vyras pakėlė ranką – ir už jų atsirado pati scena, kur Mama Tonia dusina Ifunanya, projekuojama ore kaip vizija.
Alderos šaukė.
Kai kurie parpuolė ant kelių.
Kaimo vadas žiūrėjo be žodžių.
„Turi dešimt sekundžių prisipažinti,“ tarė pranašas, „arba miškas tave pasmers.“
Mama Tonia nukrito ant kelių, drebėdama kaip į kampą įvarytas gyvūnas.
„Aš nenorėjau, kad ji atimtų mano likimą! Ji tik prakeikta našlaitė!“
„Ifunanya nėra prakeikta,“ atsakė pranašas.
„Ji – išrinktoji.“
Ir su tuo vėjas sušuko.
Mama Tonia buvo nunešta nematomomis jėgomis į miško gilumą – daugiau niekada nematyta.
Ifunanya tapo simboliu.
Artimų kaimų žmonės atvyko jos klausytis.
Ji buvo paskelbta jauniausia istorijoje šventike.
Mergaitė, išduota savo kraujo, bet jos dvasia atsisakė mirti.
Tačiau jos kelionė… dar nesibaigė.
EPIZODAS 3: Vėjas niekada nemeluoja
Po jos sugrįžimo vėjas niekada vėl nemelavo Ifunanyos kaime.
Dangus visada atrodė švaresnis, o paukščiai giedodavo dainas, kuriose žmonės tvirtino girdintys paslėptus žodžius.
Dabar ją vadino „Nwanyibuife“ – mergaitė, kuri yra kažkas.
Daug nebebijojo kiekvieno žingsnio.
Net būdama septynių ji žingsniavo kaip karalienė, grįžusi iš karo.
Bet gilumoje vis dar nešė klausimus.
Vieną naktį, kai mėnulis švietė ant jos mažo būdo šalia jai skirtos šventyklos, ji sėdėjo su miško žmogumi ir paklausė:
„Kodėl miškas išgelbėjo mane, o ne mano mamą ar tėvą?“
Vyras, kuris su kiekviena diena atrodė vis vyresnis ir išmintingesnis, švelniai nusišypsojo.
„Tavo tėvų kelias buvo parašytas žvaigždėse daug anksčiau nei tavo. Bet tu – tavo žvaigždė buvo paslėpta iki nakties, kai tavo ašaros pažadino vėją. Miškas tave pasirinko, Ifunanya, ne kad pakeistų juos, o kad pabaigtų tai, ko jie niekada nepradėjo.“
„Kas tai buvo?“
„Atskirti kraują.“
Tą pačią naktį, toli nuo kaimo, turtingas miesto vadas Jefe Tobenna patyrė košmarą.
Jis matė šviesos mergaitę įžengiančią į jo rūmus, padedančią ranką ant krūtinės, ir viskas aplink griuvo.
Jis pabudo prakaituotas.
„Ta mergaitė… apie kurią Tonia visada manė, – sušnibždėjo jis.
Jā, Jefe Tobenna buvo Mama Tonios slaptas meilužis.
Priežastis, kodėl ji norėjo nužudyti Ifunanya.
Prieš daugelį metų jie abu surengė Ifunanyos tėvų mirtį, sužinoję, kad jų žemėse slepiasi aukso.
Bet dokumentai nebuvo pasirašyti iki mirties – pagal tradiciją žemė pereidavo į paveldėtoją.
Šešerių mergaitę.
Ifunanya.
Jis siuntė vyrus į kaimą.
Siūlė pinigus.
Grėsmes.
Bet miškas neleido jiems įeiti.
Kiekvienas, kuris bandė, verkdavo… arba niekada nebegrįždavo.
Tada vieną dieną atvyko pats Jefe Tobenna.
Vilkėdamas baltą agbada, dėvėdamas tamsius akinius ir apsuptas dešimties ginkluotų vyrų.
„Atveskit man tą mergaitę!“ šaukė jis aikštėje.
„Ši žemė priklauso man!“
Ifunanya stovėjo prie šventyklos įėjimo, basomis, plaukus papuošusi kaurių segėmis.
„Tu nužudei mano tėvus,“ tarė ji ramiai.
Vadas nusijuokė.
„Mergaitė, šis pasaulis sukasi dėl galios, ne pasakų.“
Bet žemė sukrėtėsi.
Dangus patamsėjo.
Alderos atsitraukė.
Ifunanya pakėlė rankas, ir miškas sureagavo.
Vingiuotos lianės apsivijo vadui kojas.
Jo sargai bandė šauti – tačiau jų ginklai sugeso.
„Tave įspėjau,“ tarė ji.
„Ši žemė nėra tavo. Niekada nebuvo. Ir niekada nebus.“
Tada miško žmogus pasirodė šalia – nebe kaip žmogus, o kaip dvasia, apsupta žievės ir šviesos.
„Tu atėmei gyvybes dėl aukso,“ griaudžiai tarė dvasia.
„Dabar žemė reikalauja savo aukos.“
Žemė atsivėrė.
Jefe Tobenna šaukė.
Jo kūnas buvo visiškai įtrauktas, ir žemė užsidarė, tarsi niekada nebūtų buvęs.
Tyla užgulė.
Ifunanya pasisuko į kaimo gyventojus.
„Joks vaikas neturėtų būti medžiojamas už tai, kad išgyveno. Jokia paveldėtoja neturėtų gyventi palaidotoje pavojuje. Aš neišgyvenau miško tam, kad vėl gyventi baimėje. Išgyvenau tam, kad vadovaučiau.“
Motinų akyse subėgo ašaros.
Tėvai palinktelėjo.
Kaimas jai uždėjo pagarbumo lapą-karūną.
Septynių ji tapo tiesos globėja.
Mergaitė, palaidota išdavystės, atgimusi teisingume.
O kai ji augo, taip augo ir žemė.
Aukso niekas nekasė praturtėti – jis buvo saugomas.
Nes Ifunanya suprato tai, ko kiti nesuprato:
Kai kurie lobiai nėra skirti būti iškasti.
Jie skirti globojami tiems, kurie pažįsta netekties kainą.
