Alisa pamažu atsibudo, jaučiant, kaip baimė lėtai apima visą kūną.
Galvą skaudėjo nepakeliamai, burnoje jautėsi metalinis skonis — kraujo ir kažko kartaus mišinys.
Ji gulėjo ant šalto betono grindų, padengtų pelėsiu ir drėgme.
Virš jos mirgėjo blanki lemputė, metanti baisias šešėlių ant pilkų sienų.
Bandydama pajudėti, suprato, kad rankos ir kojos tvirtai surištos šiurkščia virve, įsiskverbusia į odą.
Širdis suspaudė panika.
Kur ji yra? Kaip čia pateko? Alisa apžvelgė aplinką: priešais buvo tos pačios pilkos sienos, surūdiję vamzdžiai, balutė kampe.
Paprastas rūsys, bet jai jis tapo kalėjimu.
Ji bandė prisiminti, kas įvyko.
Galvoje sukosi prisiminimų fragmentai: Sergejaus veidas, kaklo skausmas, tamsa… Per skruostus nubėgo ašaros, kai ji suvokė, kokia beviltiška yra situacija.
Mintys painiojosi, baimė sukaustė judesius, o šaltas prakaitas tekėjo per nugarą.
Atmintį tarsi apgaubė rūkas — galvoje skambėjo prislopintas ūžesys, kiekvienas įkvėpimas kėlė sunkumų, tarsi oras būtų tapęs per tankus.
Prieš tris dienas Alisa grįžo namo anksčiau laiko.
Norėjo padaryti vyrui staigmeną — nupirko jo mėgstamus pyragaičius ir butelį gero vyno.
Tyliai atrakino duris savo raktu ir išgirdusi moterišką juoką iš miegamojo.
Širdis sustingo, palikdama ledinę tuštumą.
Kambaryje Sergejus buvo su kita moterimi — gražia blondine apie trisdešimt metų.
Jie taip įsitraukė, kad iš karto jos nepastebėjo.
Vyras pašoko, bandydamas ką nors paaiškinti, bet Alisa tyliai pasuko link išėjimo.
Pyragaičių maišelis išslydo iš rankų ir nukrito ant grindų.
— Palauk! — šaukė jis, apsivilkęs chalatu.
— Tai ne taip, kaip galvoji!
— Tai kas tada? — paklausė Alisa, sustojusi prie durų.
Jos balsas skambėjo ramiai, bet jame jautėsi geležinė valia.
Sergejus sumurmėjo, ieškodamas žodžių, akivaizdžiai galvodamas, kaip geriau pasiteisinti.
— Aš tave myliu!
— Meilė ar pinigai? — ji pažvelgė į jį su kartėliu ir panieka.
— Prisimeni santuokos sutarties sąlygas? Jei mane išduosi — nieko negausi.
Rytoj teiksiu skyrybų prašymą.
Ji išeina, trenkdama durimis.
Sergejus liko stovėti, jo veidą iškreipė pyktis.
Alisa negalėjo patikėti, kad tai vyksta iš tikrųjų.
Viduje viskas verda, bet išorėje ji išliko susikaupusi.
Sėdusi automobilyje, užvedė variklį.
Rankos drebėjo, bet ryžtas buvo geležinis — reikėjo važiuoti pas advokatą.
Ji nesiruošė atleisti neištikimybės.
Staiga aštri skausmo banga persmeigė kaklą.
Alisa atsisuko — Sergejus stovėjo šalia, rankoje laikydamas švirkštą.
— Atleisk, brangioji, — sušnibždėjo jis, šypsodamasis.
— Bet aš neliksiu be pinigų.
Pasaulis pradėjo tirpti.
Jėgos sparčiai nyko, galūnės tapo kaip vatą, sąmonė aptemo.
Paskutinė jos jaučiama būsena buvo, kaip nukrenta ant sėdynės, ir viskas paskendo tamsoje.
Kai Alisa atsipeikėjo, ji jau buvo tame drėgname rūsyje.
Sergejus sėdėjo ant seno kėdės, rūko ir žiūrėjo į ją išjuokiančiai.
Jo akyse nebuvo nė lašo užuojautos.
— Pagaliau atsipeikei, — tarė jis, nuspurdydamas pelenus.
— Jau užsakiau tau laidotuves.
Vienas pažįstamas patologas paruoš mirties nuo infarkto pažymą.
O aš tapsiu turtingu našliu.
— Tu pasikeitei protą! — sušnibždėjo Alisa, bandydama išsilaisvinti.
— Ne, atvirkščiai — pagaliau atsibudau.
Man patiko vaidinti mylintį vyrą? Klausyti tavo pamokymų? Toleruoti tavo išdaigas? Geriau iš karto viską pasiimti.
Jis atsistojo, nuspaudė cigaretę į grindis ir nuėjo link durų:
— Greitai sugrįšiu.
Pagalvok, kaip nori išeiti iš gyvenimo — greitai ar kentėdamas.
Alisa kovėsi su virvėmis, bet jėgos ją apleido.
Beviltiškumas ir baimė spaudė krūtinę — ji suprato, kad yra tarp gyvybės ir mirties.
Po kelių valandų Sergejus įkrovė surištą Alisą į automobilio bagažinę.
Kelias buvo ilgas ir duobėtas — kiekviena duobė skaudžiai atsiliepė kūne.
Ji bandė įsiminti posūkius, bet tamsoje tai buvo beprasmiška.
Galiausiai automobilis sustojo.
— Atvykome, mažyte, — tarė Sergejus, ištraukiantis ją lauk.
Aplink driekėsi tankus miškas.
Pušys tankiai juos supo, sudarydamos beveik neperžengiamą sieną.
Nė menkiausio žmonių pėdsako.
Jis pririšo Alisą prie storos medžio kamieno, patikrindamas mazgų tvirtumą.
— Čia tavęs niekas neras, — prunkštė jis su žiauriu malonumu.
— O laukiniai žvėrys greitai susitvarkys su kūnu.
O aš gedėsiu savo mylimos žmonos ir pasiimsiu visą jos turtą.
Tada įsėdo į automobilį, užvedė variklį ir nuvažiavo.
Alisa pradėjo klykti, kviesti pagalbos, bet atsakymas — tik aidas ir lapų šnarėjimas.
Kai balsas nutilo, o jėgos baigėsi, ji pravirko.
Miškas atrodė begalinis ir negailestingas.
Tyla slėgė, o kiekvienas triukšmas priversdavo širdį plakti greičiau.
Iš už medžių netikėtai išniro didžiulė tamsi silueto forma.
Alisos širdis sustingo — tai buvo vilkas! Iš siaubo ji sušuko ir prarado sąmonę.
Ji atsipeikėjo, kai kas nors atsargiai ėmė atsirišinėti virves nuo jos rankų.
Priešais stovėjo maždaug keturiasdešimt metų vyras, su geranorišku, bet išsekusiu veidu ir atidžiomis akimis.
Šalia, mosuodama uodega, sėdėjo didelis vokiečių aviganis — būtent jį Alisa buvo palaikiusi žvėrimi.
— Koks jūsų vardas? — švelniai paklausė vyras.
— Mano vardas Jegoras, aš vietinis miškininkas.
Tai Džekas, mano šuo.
Jis tave rado.
— Alisa…, — sušnibždėjo ji, dar negalėdama patikėti, kad gyva.
— Mano vyras… norėjo mane nužudyti.
Jegoras susiraukė, bet iš karto neklausinėjo.
Jis atsargiai padėjo jai atsistoti — kojos drebėjo, buvo silpnos.
Jis ją palaikė, kol jie lėtai ėjo siauru takeliu link mažo medinio namelio, kuris Alisai pasirodė kaip tikras išsigelbėjimas.
Viduje tvyrojo šiluma ir jaukumas.
Kvepėjo medžiu ir miško žolėmis.
Jegoras sėdinti ją patupdė minkštame krėsle prie židinio, apžiūrėjo žaizdas ant riešų, įpylė karštos arbatos su medumi ir žolelėmis.
— Gerkite, — rūpestingai tarė jis.
— Tai padės nusiraminti.
Dabar jūs esate saugi.
Alisa gurkštelėjo pirmą kartą ir po daugelio valandų pajuto ramybę.
Jis neklausinėjo nereikalingų klausimų, nereikalavo detalių.
Tiesiog buvo šalia.
Jo balsas, jo užtikrintumas tapo jai atrama.
Ji pajuto, kad vėl gali pasitikėti žmonėmis.
Kitą dieną Alisa papasakojo jam savo istoriją.
Apie tai, kaip sutiko Sergejų verslo vakarienėje, kaip įsimylėjo.
Apie tai, kaip jaunystėje prarado tėvą ir paveldėjo jo verslą.
Apie santuokos sutartį, kuri turėjo ją apsaugoti, bet nepadėjo.
— Tėvas sakydavo, kad pinigai pritraukia pavojingus žmones, — atsiduso žvelgdama į židinio liepsną.
— Bet aš buvau per daug naivi, kad tai suprasčiau.
Jegoras tyliai klausė, tik kartais pridėdamas malkų.
Jo akyse ji matė supratimą ir gilų skausmą.
Jis taip pat žinojo, kas yra išdavystė.
— Man labai gaila, kad jums teko per tai pereiti, — pagaliau tarė jis.
— Bet jūs esate gyva.
— Ir tai reiškia, kad turite antrą šansą.
Tą naktį Alisa miegojo be košmarų.
Šalia jos ant grindų gulėjo Džekas, o Jegoras snaudė šalia esančiame krėsle.
Pirmą kartą per ilgą laiką ji jautėsi visiškai saugi.
Ryte Jegoras atsargiai, bet tvirtai tarė:
— Slėptis čia nesaugu.
Sergejus gali sugrįžti.
Reikia veikti greitai.
Jie nuvažiavo į miestą senuku UAZ.
Ligoninėje gydytojai užfiksavo smurto pėdsakus, o policijoje Alisa parašė pareiškimą.
Tyrėjas atidžiai išklausė ir pažadėjo padėti.
Pradėtas tyrimas.
Tuo tarpu restorane „Auksinė žuvelė“ vyko gedulo ceremonija už „mirusią“ Alisą.
Sergejus, apsirengęs brangiu juodu kostiumu, meistriškai vaidino gedintį našlį.
Šalia jo sėdėjo Svetlana — jo meilužė.
— Alisa buvo nepaprastai gera žmogus, — kalbėjo jis susirinkusiems, teatralizuotai nubraukdamas įsivaizduojamą ašarą.
— Negaliu įsivaizduoti gyvenimo be jos…
Svetlana glostė jo ranką, apsimesdama užuojauta.
Visi buvo sujaudinti jo „sielvartu“.
Bet staiga durys trinktelėjo atsidarydamos.
Prie angos stovėjo gyva ir sveika Alisa, lydima policijos.
Salė sustingo.
— Tikiuosi, labai pasiilgote manęs? — su šaltu šypsniu ištarė ji įeidama.
— Ypač tu, brangusis vyras.
Sergejaus veidas pašviesėjo.
Vyno taurė išsprūdo iš jo pirštų ir sudužo ant grindų.
— Pasakyk visiems, kaip aš tikrai miriau, — pareikalavo Alisa, priartėjusi.
Sergejus ėmė trūkčiojančiai teisintis, bet balsas betruko.
Policininkai uždėjo jam antrankius.
Kartu su juo sulaikė papirktą patologą, buvusį tarp svečių.
— Aš nenorėjau žudyti! — šaukė Sergejus, vedamas policijos.
— Mane paskatino Svetlana!
Bet niekas jo nebeklausė.
Svečiai žiūrėjo į jį su pasibjaurėjimu.
Alisa stovėjo salės viduryje, jausdama, kaip nuo jos pečių nusileidžia ilgalaikė baimė.
Košmaras baigėsi.
Vėliau Alisa sužinojo iš apylinkės pareigūno apie Jegoro praeitį.
Jis kažkada buvo sėkmingas verslininkas, statybų įmonės savininkas.
Bet geriausias draugas ir partneris jį išdavė, įtraukdami į baudžiamąją bylą.
Jegoras prarado viską — verslą, laisvę, reputaciją.
Tryjus metus praleido kalėjime už nusikaltimą, kurio nepadarė.
Po paleidimo negalėjo susigrąžinti ankstesnio gyvenimo.
Nusivylęs žmonėmis jis pasitraukė į mišką ir tapo miškininku.
Daug metų gyveno vienatvėje tik su ištikimu šunimi Džeku.
Kai Alisa atvyko į jo namus, jis tuo metu skaldė malkas.
— Ačiū už viską, — pasakė ji ir ištiesė čekį.
— Prašau, paimk.
Jegoras purtė galvą:
— Man nereikia pinigų.
Aš tau padėjau, nes taip turėjo būti.
— Tada pasiimk mane su savimi, — netikėtai paprašė ji.
— Nebežinau miesto.
Nebegaliu būti kieno nors trofėjus ar įrankis tikslams pasiekti.
Jegoras nustebo pažvelgęs į ją ir pirmą kartą per ilgą laiką nusišypsojo.
— Ar sugebėsi gyventi toli nuo visko?
— Išmoksiu, — atsakė Alisa.
— Su tavimi aš jaučiuosi gyva.
Praėjo dveji metai.
Alisa pardavė didžiąją dalį palikimo, pasilikdama šiek tiek stabilumui.
Dabar ji gyveno miške su Jegoru.
Išmoko gaminti krosnyje, skaityti gyvūnų pėdsakus, nuspėti orą pagal dangų.
Jie mylėjo vienas kitą nuoširdžiai ir atvirai — du žmonės, praradę tikėjimą pasauliu, bet radę jį iš naujo vienas kito glėbyje.
Vieną dieną Alisa grįžo iš gydytojo ir su šypsena rodė ultragarsinį tyrimą:
— Pažiūrėk.
Mūsų šeima netrukus bus didesnė.
Jegoras švelniai apkabino ją.
Jie ilgai stovėjo tyloje.
Džekas džiugiai vizgino uodegą, tarsi suprasdamas — netrukus turės naują draugą…
