Zainab niekada nebuvo mačiusi pasaulio, bet galėjo jausti jo žiaurumą su kiekvienu įkvėpimu.
Ji gimė akla šeimoje, kuri vertino grožį labiau už viską.
Jos dvi seserys buvo žavimos dėl savo kerinčių akių ir grakščių figūrų, o Zainab buvo laikoma našta, gėdingu paslaptimi už uždarų durų.
Jos motina mirė, kai jai buvo tik penkeri, ir nuo tada tėvas pasikeitė.
Jis tapo piktas, pagiežingas ir žiaurus, ypač su ja.
Jis niekada jos nevadino vardu; jis vadino ją „ta daikta“.
Jis nenorėjo, kad ji būtų prie stalo per šeimos pietus ar šalia, kai atvykdavo svečiai.
Jis tikėjo, kad ji prakeikta, ir kai Zainab sukako 21-eri, jis priėmė sprendimą, kuris sunaikins tai, kas liko iš jos jau sudaužytos širdies.
Vieną rytą jos tėvas įėjo į jos mažą kambarį, kur Zainab tyliai sėdėjo, liesdama senos, nusidėvėjusios knygos Brailio puslapius, ir padėjo jai ant kelių sulankstytą audinio gabalą.
„Rytoj ištekėsi“, – pasakė jis bejausmiu balsu.
Zainab sustingo.
Žodžiai neturėjo prasmės.
Ištekėti? Už ko?
„Jis elgeta iš mečetės“, – tęsė tėvas.
„Tu akla, jis vargšas.
Gera pora.“
Ji jautė, kaip kraujas nuteka iš veido.
Ji norėjo šaukti, bet iš burnos neišėjo nė garsas.
Ji neturėjo pasirinkimo.
Tėvas niekada jai nedavė pasirinkimų.
Kitą dieną ji ištekėjo per mažą ir skubotą ceremoniją.
Žinoma, ji niekada nematė jo veido, ir niekas nedrįso jo apibūdinti.
Tėvas ją pastūmė link vyro ir pasakė, kad ji paimtų jo ranką.
Ji pakluso kaip vaiduoklis savo kūne.
Visi tyliai juokėsi, kuždėdami: „Aklos mergaitės ir elgetos pora.“
Po ceremonijos jos tėvas davė jai mažą maišelį su drabužiais ir vėl pastūmė ją link vyro.
„Dabar jis tavo problema“, – pasakė jis ir nuėjo neatsigręždamas.
Elgeta, vardu Yusha, tylėdamas vedė ją keliu.
Ilgą laiką jis nieko nesakė.
Jie atėjo prie mažos, apgriuvusios lūšnelės kaimo pakraštyje.
Joje tvyrojo drėgnos žemės ir dūmų kvapas.
„Ne daug“, – švelniai tarė Yusha.
„Bet čia tu būsi saugi.“
Ji atsisėdo ant seno kilimėlio viduje, sulaikydama ašaras.
Tai buvo jos gyvenimas dabar.
Aklos merginos ir elgetos santuoka lūšnelėje iš molio ir vilties.
Bet tą pirmąją naktį nutiko kažkas keisto.
Yusha paruošė arbatą švelniomis rankomis.
Jis davė jai savo paltą ir miegojo prie durų kaip sarginis šuo, saugantis savo karalienę.
Jis kalbėjo su ja taip, tarsi ji jam rūpėtų: klausė, kokias istorijas ji mėgsta, apie kokias svajones ji galvoja, kokie valgiai ją priverčia šypsotis.
Niekas anksčiau to jos neklausė.
Dienos virto savaitėmis.
Yusha kas rytą ją lydėdavo prie upės, apibūdindamas saulę, paukščius, medžius tokia poezija, kad Zainab ėmė jausti, jog gali juos matyti per jo žodžius.
Jis dainuodavo, kol ji skalbdavo, o vakare pasakodavo istorijas apie žvaigždes ir tolimus kraštus.
Ji pirmą kartą per daugelį metų juokėsi.
Jos širdis ėmė atsiverti.
Ir toje keistoje mažoje lūšnelėje nutiko kažkas netikėto: Zainab įsimylėjo.
Vieną vakarą, kai ji ištiesė ranką, paklausė: „Ar visada buvai elgeta?“
Jis sudvejojo.
Tada tyliai tarė: „Ne visada buvau toks.“
Bet nieko daugiau nepasakė.
Ir Zainab nespaudė.
Iki vienos dienos.
Ji viena nuėjo į turgų nusipirkti daržovių.
Yusha davė jai tikslias instrukcijas, ir ji įsiminė kiekvieną žingsnį.
Tačiau pusiaukelėje kažkas grubiai sugriebė jos ranką.
„Akle žiurke!“ – sušuko balsas.
Tai buvo jos sesuo.
Amina.
„Vis dar gyva? Vis dar vaidini elgetos žmoną?“
Zainab jautė, kaip kyla ašaros, bet laikėsi išdidžiai.
„Aš laiminga“, – pasakė ji.
Amina žiauriai nusijuokė.
„Tu net nežinai, kaip jis atrodo.
Jis šiukšlė.
Kaip ir tu.“
Ir tada ji sušnabždėjo kažką, kas sudaužė Zainab širdį.
„Jis – ne elgeta.
Zainab, tave apgavo.“
Zainab suklupo atgal į namus, pasimetusi.
Ji laukė iki vakaro, ir kai Yusha grįžo, ji vėl paklausė, šįkart ryžtingai.
„Pasakyk tiesą.
Kas tu iš tikrųjų esi?“
Tada jis atsiklaupė prieš ją, paėmė jos rankas ir tarė: „Tu dar neturėjai to žinoti.
Bet nebegaliu tau meluoti.“
Jos širdis plakė stipriai.
Jis giliai įkvėpė.
„Aš – ne elgeta.
Aš esu emyro sūnus.“
Zainab pasaulis pradėjo suktis, kai ji stengėsi suprasti Yusha žodžius.
„Aš esu emyro sūnus.“
Ji bandė suvaldyti kvėpavimą, suprasti, ką tik išgirdo.
Jos mintyse sukosi kiekvienas kartu praleistas momentas, jo gerumas, tyli stiprybė, pasakos, kurios buvo pernelyg gyvos paprastam elgetai – dabar ji suprato, kodėl.
Jis niekada nebuvo elgeta.
Jos tėvas ją ištekino ne už elgetos, o už karališkosios kraujo atstovo, apsimetusio vargšu.
Ji atitraukė rankas nuo jo, atsitraukė ir paklausė drebėdama: „Kodėl? Kodėl leidai man tikėti, kad esi elgeta?“
Yusha atsistojo, jo balsas buvo ramus, bet kupinas emocijų.
„Nes norėjau, kad mane matytų kažkas, ne mano turtus, ne titulą, o mane.
Kažkas tyro.
Kažkas, kurio meilė nebūtų nupirkta ar priversta.
Tu buvai viskas, ko kada nors troškau, Zainab.“
Ji atsisėdo, jos kojos buvo per silpnos išlaikyti kūną.
Jos širdis kovojo tarp skausmo ir meilės.
Kodėl jis jai to nepasakė? Kodėl leido jai galvoti, kad ji buvo išmesta kaip šiukšlė?
Yusha vėl atsiklaupė šalia jos.
„Nenorėjau tavęs įskaudinti.
Atvykau į kaimą persirengęs, nes buvau pavargęs nuo piršlių, kurie mylėjo sostą, bet ne vyrą.
Išgirdau apie aklą merginą, atstumtą savo tėvo.
Savaitėmis tave stebėjau iš tolo, kol pasiūliau save tavo tėvui, apsimetęs elgeta.
Žinojau, kad jis sutiks, nes norėjo tavęs atsikratyti.“
Zainab skruostais riedėjo ašaros.
Tėvo atstūmimo skausmas susipynė su netikėjimu, kad kažkas galėjo nueiti taip toli vien tam, kad rastų tokią širdį kaip jos.
Ji nežinojo, ką pasakyti, tad tiesiog paklausė: „O dabar? Kas dabar?“
Yusha švelniai paėmė jos ranką.
„Dabar tu keliausi su manimi, į mano pasaulį, į rūmus.“
Jos širdis šoko iš džiaugsmo.
„Bet aš esu akla.
Kaip aš galiu būti princesė?“
Jis nusišypsojo.
„Tu jau esi, mano princese.“
Tą naktį ji beveik nemiegojo.
Jos mintys sukosi: tėvo žiaurumas, Jušos meilė ir bauginantis nežinomybė, kas laukia ateityje.
Ryte prieš lūšnelę atvyko karališkas vežimas.
Sargybiniai, apsirengę juodai ir auksu, nusilenkė Jušai ir Zainabai, kai šie išėjo.
Zainaba tvirtai laikėsi Jušos už rankos, kai vežimas pajudėjo rūmų link.
Kai jie atvyko, minia jau buvo susirinkusi.
Visi buvo nustebę dėl dingusio princo sugrįžimo, bet dar labiau – kad jis buvo su akla mergina.
Jušos motina, Karalienė, žengė į priekį, jos akys susiaurėjo stebint Zainabą.
Bet Zainaba pagarbiai nusilenkė.
Juša liko šalia jos ir pareiškė: „Tai mano žmona, moteris, kurią aš pasirinkau, moteris, kuri matė mano sielą, kai niekas kitas negalėjo.“
Karalienė kurį laiką tylėjo, tada priėjo ir apkabino Zainabą.
„Tuomet ji – mano dukra“, – pasakė ji.
Zainaba vos nenualpo iš palengvėjimo.
Juša suspaudė jos ranką ir sušnibždėjo: „Sakiau tau, tu saugi.“
Tą naktį, kai jie įsikūrė savo kambaryje rūmuose, Zainaba stovėjo prie lango, klausydamasi garsų iš karališkojo komplekso.
Jos gyvenimas visiškai pasikeitė per vieną dieną.
Ji nebe buvo „tas padaras“ užrakintas tamsiame kambaryje.
Ji buvo žmona, princesė, moteris, kurią mylėjo ne dėl jos kūno ar grožio, o dėl jos sielos.
Ir nors tame ramybės momente jautė palengvėjimą, kažkas tamsaus vis dar glūdėjo jos širdyje: jos tėvo neapykantos šešėlis.
Ji žinojo, kad pasaulis jos lengvai nepriims, kad rūmai šnabždėsis ir tyčiosis iš jos aklumo, ir kad priešai iškils rūmų sienose.
Vis dėlto, pirmą kartą ji nesijautė maža.
Ji jautėsi galinga.
Kitą rytą ji buvo pakviesta į rūmus, kur buvo susirinkę didikai ir lyderiai.
Kai kurie juokėsi, kai ji įėjo kartu su Juša, bet ji išdidžiai laikė galvą.
Tuomet įvyko netikėtas posūkis.
Juša žengė į priekį ir pareiškė: „Aš nebūsiu karūnuotas tol, kol mano žmona nebus priimta ir pagerbta šiuose rūmuose.
O jei nebus, tada išeisiu kartu su ja.“
Šurmulys užpildė salę.
Zainaba jautė, kaip jos širdis smarkiai plaka, kai pažvelgė į jį.
Jis jau buvo atidavęs jai viską.
„Ar tu atsisakytum sosto dėl manęs?“ – sušnibždėjo ji.
Jis pažvelgė į ją su liepsnojančia aistra akyse.
„Aš jau tai padariau vieną kartą.
Padaryčiau tai vėl.“
Karalienė pakilo.
„Tebūnie žinoma, nuo šios dienos Zainaba yra ne tik jo žmona.
Ji yra princesė Zainaba iš Karališkosios Giminės.
Kas ją įžeis, įžeis karūną.“
Ir su tais žodžiais salė nutilo.
Zainabos širdis plakė stipriai, bet tai jau nebuvo iš baimės, o iš stiprybės.
Ji žinojo, kad jos gyvenimas pasikeis, bet dabar – jos pačios sąlygomis.
Ji daugiau nebebus šešėlis, o moteris, radusi savo vietą pasaulyje.
Ir svarbiausia – pirmą kartą jai nereikėjo būti matomai dėl savo grožio.
Tik dėl meilės, kurią ji turėjo širdyje.
