Ji nedrįso nusisukti, stebėjo, kaip senukas nusirengia.
Laukdama ir bijodama to, kas turėjo įvykti, Sonetka skaičiavo brangias sekundes sau mintyse.
Tuo tarpu Kuzma Fedorovičius nusimetė paltą, nepastoviai numetė jį ant kėdės ir ėmėsi atsegti liemenę…
Žiūrėdama, kaip viskas vyksta teisingai, Sonja su siaubu drebėjo: ar tik ji nesuklydo? Senukas jau ėmėsi marškinių, bet staiga sustojo.
Pažvelgęs godžiu žvilgsniu į prie durų sustingusią merginą, jis murmėjo:
– Nestovėk kaip svetima, padėk nusirengti!
Sunkiai nusileidęs ant lovos, Kuzma Fedorovičius ištempė kojas, apsiautus blizgančiais batais, ir trumpai įsakė:
– Nurengk.
Kai Sonja nusilenkė jam keliomis, jis maloniai paglostė ją per galvą.
– Nebijok, mano saldute, nepakenksiu.
Naktis dar bus ilga… – jis pasijuokė ir staiga, tarsi užspringęs juoku, sušnypštė ir atsilošė ant lovos.
Palaukusi kelias akimirkas, Sonetka atsistojo ir žingsniavo arčiau, įsižiūrėdama į senuko veidą.
Ir pagaliau išgirdusi tylų knarkimą, atsitraukė.
Į vyną įmaišytas miltelis veikė: Kuzma Fedorovičius giliai užmigo.
O tai reiškė, kad ji gaus savo atlygį!
Nuo tada, kai Jakovas Stepanovičius Sinevas sutiko Mariją Ivanovną Krapiviną, jis prarado ramybę.
Lieknutė kaip beržas, su tamsia sunkių plaukų kuokštele, antakiai lyg angliuku nupiešti, Maša žvelgė į pasaulį gražiomis liūdnomis akimis, o šypsena retai paliesdavo jos lūpas.
Tačiau netrukus Jakovas Stepanovičius sužinojo, kad ji turi mažai džiaugsmo priežasčių.
Anksti netekusi tėvų, ji iš gailesčio buvo paimta į Sankt Peterburgo Nikolajaus našlaičių institutą, kur priimdavo mirusių tarnautojų ir jaunesniųjų karininkų dukteris.
Mergaitės, neturinčios globėjų ar turto, mokėsi įvairių mokslų ir kalbų, įgijo ūkio vedimo patirties, susipažino su amatais – siuvimu, nėrimu… Baigusios institutą, tapdavo auklėtojomis, mokytojomis, felčerėmis, balto siuvimo specialistėmis.
Trumpai tariant, galėjo užsidirbti duonai.
Tik ne visos sugebėjo sėkmingai įsitvirtinti už savo klasės ribų.
Ne visiems likimas buvo maloningas.
Taip ir Marija Ivanovna tapo guvernante tam tikro ponio dukrai, bet kažkodėl ilgai neužsibuvo.
Dabar ji verčiasi pamokydama prancūzų kalbos.
Skaudi buvo vargšės, bet garbingos merginos dalia, likusios vienai su nesėkmėmis!
Nedvejodamas, Jakovas Stepanovičius nusprendė jai padėti.
Dirbdamas draudimo inspektoriumi, jis gaudavo keturis tūkstančius rublių per metus, be to, paveldėjo nedidelį turtą… Nebadaujantis jis galėjo vesti dėl meilės: nuotakos išpirkos reikšmės neturėjo.
Pati Marija Ivanovna neslėpė jausmų dėl jo susižavėjimo.
Aukštas ir tvirtas, su storu rusų barzda, Sinevas, jau šventęs trisdešimt penkerių metų jubiliejų, savo išvaizda įkvėpdavo pasitikėjimą.
Solidus ir žavingas vyras: tokioje apsaugoje – tarsi už akmeninės sienos! Todėl viskas greitai pasisuko: Maša Krapivina, visa švytinti, veidas išbalęs, ištarė lemtiną „taip“.
Dideliems vestuvėms ruošėtis neskubėjo, tyliai susituokė mažoje bažnytėlėje keliese artimų pažįstamų, atėjusių palaikyti jaunavedžių.
Šventė praėjo prie gausiai nukrauto stalo, po to išvyko į namus Serpuchovskoj gatvėje, kur gyveno Sinevas.
Išsiuntę kambarinę Anjutą, patiekusią lengvą vakarienę, ir įsakę netrukdyti, Jakovas Stepanovičius ir Maša liko vieni…
Laisvės džiaugsmu džiaugsmingai Annuška vakarėjant pasišalino pas pažįstamą feldfebelį.
Grįžusi iš susitikimo, tarnaitė tyliai įslinko į savo kambarėlį.
Tačiau nespėjusi dar atsisėsti, išgirdo šeimininko riksmais.
– O štai ir įvykis! – ryte šnabždėjosi ji su skalbėja.
– Jis jai: kur ir su kuo? O ji verkė ant kelių.
O jis ją pagavo! Muša, o po to pats ant kelių atsiklaupė ir kojas bučiavo.
Matyt, panelė buvo sugadinta.
Neišlaikė savęs iki vestuvių!
Nuo tos lemtingos nakties Sinevų namuose nebuvo ramybės.
– Seniai jau būtų išėjusi, jei tiek nemokėtų, – skundėsi Anjuta.
– Nei minutės su jais ramybės.
Tai rėkia, tai verkia, tai bučiuojasi.
O pastarosiomis dienomis – koks siaubas! – ponia vos neuššoko pro langą.
Sunkiai jį sulaikė.
– Oi, tokioje šeimoje gerovės nebus! – antrino skalbėja.
– Kaip jis vargšelę žemės paviršiuje neužmuštų.
– Ir tai tiesa! – atsiduso Anjutka.
– O jei sužinos, kas sugadino Mariją Ivanovną, tai išvis lauk nelaimių.
Niekas nei plepi kambarinė, nei jos artima draugė nežinojo: Jakovas Stepanovičius Sinevas jau žinojo skaudžią Mašos istoriją.
Ką tik užspringusi ašaromis, ji papasakojo, kaip tapo guvernante našlio dukrai, o tas ją išprievartavo, po to išvarė iš namų.
Ir nors Marija Ivanovna labai stengėsi, bet vis tiek pasakė vyrui skriaudiko vardą – Kuzmą Fedorovičių Kuznecovą.
– „Mano saldute“, – drebėdama nuo verkimo, prisipažino Maša…
O Jakovo Stepanovičiaus galvoje brendo planas.
Po lemtingo pokalbio Sinevas pradėjo įgyvendinti savo idėją.
Tam pirmajam žingsniui jam reikėjo gražios merginos su lengvu charakteriu.
Žavingą blondinę Sonetką, žiūrinčią į pasaulį plačiai atmerktomis mėlynomis akimis, jis pastebėjo kavinėje, atpažindamas ją kaip vieną iš merginų, kurios nelabai laikėsi moralinių principų.
– Nori, mieloji, uždirbti penkiasdešimt rublių? – kreipėsi Jakovas Stepanovičius į Soną.
– Kas gi nenori, – nusišypsojo ji, parodžiusi duobutes skruostuose.
– O ką reikia daryti?
– Nieko rimto! Mažas reikalas! Yra vienas turtingas senukas, kuris apsimeta šventuoliu, o mes su draugais norim jį sugauti.
Apgaubk jį, atvesk į kambarį ir apgauk.
Jis užmigs – išeik.
O mes pasislėpsim kaimyniniame kambary.
Kai išnyksi – įsiveršim ir sugautim jį! Bus gera juokų!
Pinigai Sonai pasirodė lengvi.
Apgaudinėti Kuzmą Fedorovičių, apsimetant, kad reikia guvernantės vietos, nebuvo sunku.
Ir susitarti dėl pasimatymo viešbutyje karštą rugpjūčio vakarą pavyko greitai.
Prieš nusirengiant Sonetka pasiūlė gurkštelėti vyno, dosniai į stiklines įpildama vieną tuomet prieinamą migdomųjų miltelių.
Senukas gurkštelėjo, nuėjo į lovą, pradėjo nusirenginėti… ir užmigo, taip ir nenusivilkęs marškinių.
Atlikusi pažadėtą, Sonja tyliai iššliaužė iš kambario, įsakydama tarnautojams iki devintos valandos neužbudinti ponio.
Vos tik Sonetka išėjo iš viešbučio, kaimyninės durys, jungiančios du viešbučio kambarius, pravėrėsi.
Jas buvo nesunku įsilaužti – užteko panaudoti kišeninį peiliuką.
Į kambarį įėjo Jakovas Stepanovičius, o už jo – paklusnioji Marija Ivanovna, laikydama rankoje žvakę.
Kartu jie priėjo prie lovos, kur giliai miegojo priešas.
Keletas peilio dūrių – jau ne toks plonas kaip kišeninis – ir reikalas baigtas.
Anksti ryte Sinevai išvyko iš viešbučio, kelias valandas nepataikydami susitikti su policija, kurią iškvietė koridoriaus darbuotojas, atėjęs pažadinti svečio ir radęs siaubingą vaizdą…
Sankt Peterburgo tyrėjams pavyko išnarplioti šią istoriją.
Nužudytosios asmenybė buvo greitai nustatyta: apie Kuzmos Fedorovičiaus Kuznecovo, turtingo namų savininko ir gerbiamo našlio, kuris augino vienintelę dukterį – keturiolikos metų Lizą, dingimą pranešė tarnai.
Lakėjas ir kambarinė atvirai papasakojo, kad baronas, nors ir dažnai išeidavo, net jei ir nenakvodavo namuose, visada atsirasdavo anksti ryte.
Kitą giją policijai pateikė pati Sonetka: rimtai išgąsdinta istorijos apie baroną, užkapotą viešbučio kambaryje, kuri išplito laikraščiuose, ji pasidalijo su draugėmis.
Iš ten gandai pasiekė agentus, kurie rinko informaciją po Peterburgą.
Sonja nesilaikė tylos, atskleidė viską, ką žinojo apie darbdavį.
– Jo vardo nežinojau, bet jis – iš tarnautojų sluoksnio! – tvirtino ji.
Likdavo tik budėti prie ministerijų, valdybų, kontorų ir bankų namų, kol liudytoja, matžiusi Sinevą veidu, drąsiai neparodė į jį pirštu.
Sinevų byla sukėlė daug triukšmo Peterburge.
Daugelis nuoširdžiai užjautė gražią ir abejingą Mariją Ivanovną, kuriai gyvenimas buvo toks žiaurus ir neteisingas.
Su gailesčiu žvelgė į blyškų ir liesą Jakovą Stepanovičių, kuris nuolat nervingai glostė savo šviesią barzdą.
Šviesiaplaukė Sonja, žvelgusi į teisėjus išsigandusiomis apskritomis mėlynomis akimis, atrodė išsigandusi mergaitė, sutrikusi ir pasimetusi.
Marijos Ivanovnos nuopuolio ir beprotiško Jakovo Stepanovičiaus pavydo istorija, papasakota jų advokato, sujaudino prisiekusiųjų širdis.
Tačiau įrodymai buvo nepaneigiami: Sinevų kaltė įrodyta.
O nuosprendis buvo netikėtai griežtas: ją nuteisė dvylikai, o jį – aštuoniolikai metų katorginių darbų.
Kalbant apie Sonetką, kuri suviliojo Kuzmą Fedorovičių ir priviliojo jį į viešbutį, ją išteisino…
