– Sokolova? Marina Sokolova?! Tikrai atėjai? – Igoris Valentinovas šyptelėjo, bet jo žvilgsnis išliko šaltas.
– Vaikinai, pažiūrėkite, kas čia pasirodė!
Marina sustojo restorano duryse.
Praėjo penkiolika metų, bet jo balsas vis dar turėjo tą patį pašaipų toną kaip ir studentų laikais.
Ji giliai įkvėpė ir ryžtingai įėjo.
– Sveikas, Igoriau.
– Sveiki visi, – jos balsas skambėjo ramiai, nors širdis daužėsi lyg norėdama išsiveržti.
Restorano salė buvo švelniai apšviesta šiltomis lempomis.
Beveik visa grupė buvo susirinkusi prie ilgo stalo – apie penkiolika žmonių.
Veidai buvo pažįstami, bet toloki, lyg senos nuotraukos, šiek tiek nublukusios nuo laiko.
– Marinute! – Ana Svetlova, vienintelė jos draugė iš tų laikų, pribėgo prie jos.
– Labai džiaugiuosi, kad atėjai!
„Negalėjau praleisti tokio įvykio“, – nusišypsojo Marina, jausdama, kaip įtampa atlėgsta.
– Ateik, sėskis su mumis, – Ana patraukė ją prie stalo.
– Kalbėjom apie tai, kaip laikėm egzaminus pas Petrovičių.
Marina atsisėdo, jausdama smalsius žvilgsnius į save.
Šalia Igorio sėdėjo Olga Bereznjeva, kadaise laikyta kaimo gražuole, dabar – nepriekaištinga moteris su idealia šukuosena ir šiek tiek pavargusia išvaizda.
– Marina, tu visai nepasikeitei, – draugiškai tarė Olga.
– Vis dar tokia pat… santūri.
„Tu irgi puikiai atrodai, Olia.“
„Ką dabar veiki?“ – paklausė Sergejus Volkovas, pildamas vyną.
„Vis dar bandai keisti pasaulį?“
Ji prisiminė tą toną – anksčiau tai buvo dalis studentų patyčių apie jos ekologinį verslo projektą.
– Beveik, – atsakė Marina, priimdama taurę.
– Turiu nedidelę įmonę.
– Spėju, – palinko Igoris, – kad tai susiję su tavo ekologinėmis idėjomis.
Prisimeni, kaip ji kalbėdavo apie tas biologiškai skaidžias pakuotes? – Nusijuokė, o keli kiti prisijungė.
„Taip, būtent tuo ir užsiimame“, – ramiai atsakė ji.
– Tai, reiškia, pelninga gelbėti planetą? – Igoris nesustojo.
„Kartais pavyksta, kartais ne“, – Marina nusišypsojo išsisukdama.
„Na, ne visiems pasiseka“, – gūžtelėjo pečiais.
– Vadovauju skyriui TechnoProgress, Dima įkūrė savo įmonę…
– Prisimeni, kaip Marina neišlaikė savo baigiamojo darbo gynimo? – netikėtai įsiterpė Svetlana Krymova, buvusi Olgos draugė.
– Ji susimaišė skaičiavimuose!
– Tai nėra visiška tiesa, – švelniai paprieštaravo Marina.
– Gavau B.
– Puikiai besimokančiam studentui tai nesėkmė, – atsakė Igoris.
– Ypač po visų tavo kalbų apie inovacijas.
Nejauki tyla nusileido virš stalo.
Marina pajuto, kaip jai paraudo skruostai, kaip ir universitete.
– Prisimenu, kaip Marina išsprendė tą finansinės analizės uždavinį, kuriame net dėstytojas buvo pastrigęs, – staiga tarė Nikolajus Lebedevas, sėdėjęs tolimesniame stalo gale.
Marina nustebusi pažvelgė į jį.
Jis visada tylėjo, ji nesitikėjo, kad jis ką nors prisimena.
– Taip ir buvo, – padėkojo ji su šypsena.
– Na, gana prisiminimų, – pakėlė taurę Igoris.
– Pakelkime tostą už mūsų susitikimą! Penkiolika metų – tarsi viena diena!
Visi linktelėjo ir pakėlė taures.
Pokalbis pakrypo į bendresnes temas: darbą, vaikus, universiteto istorijas.
Marina šiek tiek atsipalaidavo, bet vis dar jautėsi svetima tarp jų.
Ji žinojo, kad nepritampa prie šio rato, kaip ir anksčiau.
– Ar esi ištekėjusi, Marina? – paklausė Olga, kai pokalbis pakrypo į futbolą.
– Ne, dar ne.
– Vaikų yra?
– Taip pat nė vieno.
Darbas užima visą laiką.
– Vargšele, – nuoširdžiai užjautė Olga.
– Aš jau turiu tris.
Igoris daug dirba, žinoma, bet susitvarkome.
Marina linktelėjo be žodžių.
Daugeliui sėdinčių prie stalo ji atrodė nevykėlė – be vyro, be vaikų, tik karjera.
– Eisiu įkvėpti gryno oro, – pasakė ir atsistojo nuo stalo.
Terasa buvo rami ir gaivi.
Marina giliai įkvėpė.
Kodėl ji atėjo? Kad vėl pasijustų ta studente, kuri neranda savo vietos?
– Galiu? – pasirodė Nikolajus su dviem kavos puodeliais.
– Pagalvojau, gal norėsi sušilti.
– Ačiū, – paėmė puodelį su dėkingumu.
Viduje buvo per karšta.
– Ne tik dėl karščio, – šyptelėjo.
– Igoris vis toks pat… slegiantis.
– Kai kurie dalykai nesikeičia, – gūžtelėjo pečiais Marina.
– Kiti keičiasi, – Nikolajus pažvelgė į ją rimtai.
– Tu pasikeitei.
Tapai stipresnė.
Daugiau pasitikinti savimi.
– Tikrai? – pakėlė antakius nustebusi.
Taip.
Ne tik išoriškai.
Daugelyje dalykų.
– Ir tu stebėtojas geresnis nei maniau, – nusišypsojo.
Tiesą sakant, vos tave prisimenu.
– Nenuostabu, – švelniai nusišypsojo.
– Stengiausi būti nematomas.
Ypač su Igoriu ir jo komanda.
„Visi jo šiek tiek bijojo.“
„Išskyrus tave“, – netikėtai pasakė.
– Visada ginei savo idėjas, net kai iš tavęs juokėsi.
Marina norėjo kažką pasakyti, bet tada Ana pribėgo į terasą susijaudinusi, rankoje laikydama telefoną.
– Marina! Kodėl nieko nesakei?! – Ana padavė telefoną.
– Tai tu!
Ekrane atsivėrė verslo žurnalo puslapis.
Ant naujo numerio viršelio buvo pati Marina su kostiumu.
Antraštė skelbė: „Milijardas žaliai: Kaip Marina Sokolova pavertė ekologinę idėją į 50 milijonų verslą.“
– Tai… neseniai išėjo, – nedrąsiai atsakė Marina.
– Nenorėjau, kad tai taptų vieša.
– Nenorėjai?! – Ana patraukė ją atgal į salę.
– Vaikinai! Pažiūrėkite!
Restorane kilo sąmyšis.
Telefonas keliavo iš rankų į rankas.
Veidai keitėsi: nuo nuostabos iki visiško nesupratimo.
– Ar tai tiesa? – Igoris atrodė negalintis patikėti.
– Penkiasdešimt milijonų?
– Tai įmonės vertinimas, – ramiai paaiškino Marina.
– Tai ne mano asmeniniai pinigai.
„Bet įmonė tavo?“ – spaudė.
„Esu pagrindinė akcininkė, taip.“
Stalą apgaubė tiršta tyla.
Olga žiūrėjo į Mariną ir savo vyrą, lyg bandydama suprasti, ką girdi.
Kažkas tyliai švilptelėjo.
„Vadinasi, visus tuos metus, kai juokėmės iš tavo „žaliųjų“ projektų…“ – lėtai ištarė Igoris.
– Tiesiog ėjau savo keliu, – ramiai baigė Marina.
– Kaip ir jūs visi.
– Penkiasdešimt milijonų, žinoma! – sušuko Svetlana.
– Tai juk milžiniški pinigai!
„Tai dvylikos metų sunkaus darbo rezultatas“, – pasakė Marina.
– Ir daugybė klaidų, kurios neminimos žurnaluose.
Vakaro atmosfera smarkiai pasikeitė.
Dabar visi norėjo kalbėti su Marina, sužinoti daugiau, pasakyti, kad visada ja tikėjo.
Ji atsakinėjo mandagiai, bet be didelio entuziazmo.
Šis staigus dėmesys ją labiau erzino nei džiugino.
Kai dauguma svečių išėjo, Igoris atsisėdo šalia su brendžio taure.
„Žinai, aš visada sakiau, kad daug pasieksi“, – ištarė su ta pačia dirbtine šypsena.
– Įdomu, – tyliai atsakė Marina, žiūrėdama jam tiesiai į akis.
– Atsimenu, sakai, kad neišlaikysiu.
– Ai, tai buvo tik juokeliai, – numojo ranka.
– Na, galim pakalbėti apie bendradarbiavimą? Turiu ryšių TechnoProgress, gal pavyks suderinti…
– Atsiprašau, Igori, turiu eiti, – Marina atsistojo.
– Rytoj anksti keltis.
Išeidama iš restorano ji susidūrė su Olia, stovinčia prie įėjimo ir rūkančia.
– Nežinojau, – pradėjo Olga, nežiūrėdama į Mariną, – kad esi tokia sėkminga.
„Tai tik darbas, Olia.“
– Ne, tai ne tik tai, – pagaliau pakėlė akis Olga.
– Aš tada mečiau mokslus dėl Igorio.
Galvojau, kad jis taps svarbiu žmogumi, ir būsiu šalia.
Ir dabar…
– Turi tris vaikus, – švelniai priminė Marina.
– Tai irgi didelis pasiekimas.
– Taip, bet… – suabejojo Olga.
– Nesvarbu.
Tiesiog noriu, kad žinotum – labai džiaugiuosi dėl tavęs.
Marina linktelėjo ir patraukė link taksi.
Netrukus prie jos priėjo Nikolajus.
„Galiu tave palydėti?“
„Žinoma.“
Jie lėtai ėjo vakarine gatve.
Nikolajus pasakojo, kaip tapo finansų analitiku, persikėlė į Sankt Peterburgą ir išsiskyrė.
Marina klausėsi ir pagalvojo, kad šis ramus vyras visada kėlė jai simpatiją – tik ji to anksčiau nepastebėjo.
– Žinai, – staiga pasakė, – aš išsaugojau tavo darbą apie aplinkos valdymą.
Tą patį, iš kurio visi juokėsi.
„Ką? Kodėl?“ – nustebo.
„Jis buvo puikus.
Visada jaučiau, kad esi ypatinga“, – nusišypsojo.
– Tik buvau per bailus tai pasakyti garsiai.
– O aš buvau per daug nepasitikinti savimi, kad pastebėčiau, kas mane palaikė, – švelniai palietė jo ranką Marina.
– Ačiū, kad tai pasakei.
Viešbutyje jie apsikeitė numeriais ir susitarė susitikti pusryčiams prieš išvykstant.
Kitą rytą Marina nusileido į restorano salę.
Prie stalo jau sėdėjo keli bendraklasiai, tarp jų Igoris ir Olga.
Ant staliuko gulėjo nauji žurnalai, tarp jų – ir tas su jos nuotrauka viršelyje.
„Labas rytas“, – linktelėjo Marina visiems ir prisijungė prie Nikolajaus.
„Gerai miegojai?“ – paklausė.
„Beveik ne“, – prisipažino.
– Per daug minčių galvoje.
„Geros ar blogos?“
– Ir tokios, ir tokios, – nusišypsojo.
– Bet džiaugiuosi, kad vakar atėjau.
Tai lyg užversti vieną skyrių.
„Ir atversti naują?“ – šiltai pažvelgė jis.
– Galbūt, – šypsodamasi plačiau atsakė.
– Laikas parodys.
Akies krašteliu ji pamatė, kaip Igoris tyčia paėmė žurnalą ir parodė jos nuotrauką šalia sėdėjusiam.
Bet tai jau nebebuvo svarbu.
Marina suprato pagrindinį dalyką: tikroji sėkmė – ne kažkam kažką įrodyti.
Tai gyventi savo gyvenimą, tikėti savo idėjomis ir surasti tuos, kurie tave palaiko.
Net jei tam prireikia penkiolikos metų…
