Džeimsas Koldvelas turėjo viską, ko gali trokšti vyras – turtus, statusą ir didžiulę sodybą kalvose netoli San Fransisko.
Jis buvo vienos sėkmingiausių Silicio slėnio kibernetinio saugumo bendrovių įkūrėjas ir beveik du dešimtmečius kūrė savo imperiją.
Tačiau nepaisant sėkmės, jo didžiuliuose namuose aidėjo tuštuma – ją jautė net brangiausio vyno ar meno kūriniai negalėjo užpildyti.
Kiekvieną rytą Džeimsas važiuodavo tuo pačiu keliu į biurą, pravažiuodamas seną miesto rajoną.
Pastaruoju metu šalia kepyklėlės, kurios vitrinoje buvo įrėmintos vietinių vestuvių nuotraukos, pradėjo rinktis grupelė benamių vaikų.
Ypač išsiskyrė viena nuotrauka – Džeimso vestuvių nuotrauka, padaryta prieš dešimt metų – ji kabėjo viršutiniame dešiniajame lange.
Nuotrauką padarė kepyklos savininkės sesuo, dirbusi fotografė ne visu etatu, ir Džeimsas sutiko, kad ją parodytų, nes ji užfiksavo laimingiausią jo gyvenimo dieną.
Ta laimė, tačiau, ilgai netruko.
Jo žmona Emilija dingo be žinios praėjus šešiems mėnesiams po jų vestuvių.
Jokių reikalavimų dėl išpirkos.
Jokių pėdsakų.
Policija jos dingimą įvardijo kaip „įtartiną“, bet be įrodymų byla buvo nutraukta.
Džeimsas niekada daugiau nevedė.
Jis pasinėrė į darbą ir susikūrė skaitmeninę tvirtovę, bet širdyje liko neatsakytas klausimas: Kas nutiko Emilijai?
Vieną lietingą ketvirtadienio rytą Džeimsą vežė į valdybos posėdį, kai netoli kepyklos sulėtėjo eismas.
Jis pažvelgė pro tamsintą langą ir pamatė berniuką – maždaug dešimties metų – stovintį basą ant šaligatvio, permirkusį nuo lietaus.
Berniukas žiūrėjo į vestuvių nuotrauką kepyklos lange.
Džeimsas pažvelgė į jį be daug minčių… kol berniukas tiesiai parodė į nuotrauką ir tarė šalia stovinčiam pardavėjui:
„Tai mano mama.“
Džeimsas sulaikė kvėpavimą.
Jis nuleido langą per pusę.
Berniukas buvo liesas, tamsūs plaukai susivėlę, marškiniai tris dydžius per dideli.
Džeimsas įdėmiai pažvelgė į jo veidą, jausdamas keistą nuojautą pilve.
Berniuko akys buvo kaip Emilijos – švelniai lazdyno spalvos su žalsvais atspalviais.
„Ei, berniuk, – pašaukė Džeimsas. – Ką tu ką tik pasakei?“
Berniukas atsisuko į jį ir sumirksėjo.
„Tai mano mama“, – pakartojo jis, vėl parodydamas į nuotrauką.
„Ji man dainuodavo prieš miegą.
Prisimenu jos balsą.
Tada vieną dieną ji tiesiog dingo.“
Džeimsas išlipo iš automobilio, nepaisydamas vairuotojo įspėjimų.
„Koks tavo vardas, sūnau?“
„Luka“, – atsakė berniukas, virpėdamas.
„Luka…“ – Džeimsas pritūpė iki jo akių lygio.
„Kur tu gyveni?“
Berniuko akys nukrypo į žemę.
„Niekur.
Kartais po tiltu.
Kartais prie geležinkelio bėgių.“
„Ar prisimeni ką nors daugiau apie savo mamą?“ – paklausė Džeimsas, stengdamasis suvaldyti balsą.
„Ji mėgo rožes“, – pasakė Luka.
„Ir turėjo nedidelį vėrinį su balto akmenėlio pakabuku.
Kaip perlas.“
Džeimso širdis nusviro.
Emilija iš tiesų turėjo perlų pakabutį, kurį visada nešiodavo – motinos dovaną.
Unikalus papuošalas, kurio neįmanoma pamiršti.
„Reikia tavęs kai ko paklausti, Luka, – tarė Džeimsas lėtai. – Ar prisimeni savo tėtį?“
Berniukas papurtė galvą.
„Niekada jo nemačiau.“
Tuo metu kepyklos savininkė išėjo į lauką, nustebinta šurmulio.
Džeimsas atsisuko į ją.
„Ar esate anksčiau mačiusi šį berniuką?“
Ji linktelėjo.
„Taip, jis kartais ateina.
Niekada neprašo pinigų.
Tik žiūri į tą nuotrauką.“
Džeimsas paskambino savo asistentei ir atšaukė susitikimą.
Jis nusivedė Luką į netoliese esančią užkandinę ir užsakė jam karštą maistą.
Pietų metu jis uždavinėjo daugiau klausimų.
Luka daug neprisiminė – tik nuotrupas.
Moters dainavimas, butas su žaliomis sienomis, meškiukas vardu Maksas.
Viskas, ką galėjo padaryti Džeimsas – sėdėti ten, priblokštas, jausdamas, kad likimas jam įteikė prarastą dėlionės dalį.
DNR testas patvirtino tai, ką Džeimsas jau įtarė širdyje.
Bet prieš sulaukiant rezultatų, viena mintis neleido jam užmigti tą naktį:
Jeigu šis berniukas mano… kur Emilija buvo dešimt metų? Ir kodėl ji niekada nesugrįžo?
DNR testas grįžo po trijų dienų.
Rezultatas smogė kaip perkūnas iš giedro dangaus.
99,9 % atitikimas: Džeimsas Koldvelas yra biologinis Luko Evanso tėvas.
Džeimsas sėdėjo tylėdamas, kai asistentė jam įteikė aplanką.
Berniukas – tylus, suvargęs vaikas, kuris parodė į nuotrauką kepyklos lange – buvo jo sūnus.
Sūnus, apie kurį jis niekada nežinojo.
Kaip Emilija galėjo būti nėščia? Ji niekada to neminėjo.
Bet juk ji dingo vos po šešių mėnesių po vestuvių.
Galbūt ji nežinojo pati.
O gal… žinojo.
Ir kažkas – ar kažkas – ją nutildė, kol ji nespėjo pasakyti.
Džeimsas pradėjo privačią tyrimą.
Turėdamas resursų, jis greitai pasistūmėjo.
Buvo pasamdytas pensininkas detektyvas Alenas Brigsas, kuris kadaise dirbo Emilijos dingimo byloje.
Pamatęs Džeimsą jis iš pradžių abejojo, bet berniukas ir nauji faktai jį sudomino.
„Tuomet Emilijos pėdsakas atšalo, – sakė Brigsas. – Bet vaiko paminėjimas viską keičia.
Jeigu ji bandė apsaugoti kūdikį… tai gali paaiškinti jos dingimą.“
Per savaitę tyrėjas atskleidė tai, ko Džeimsas nesitikėjo.
Emilija nebuvo visiškai dingusi.
Naudodama slapyvardį „Mari Evans“, ji buvo pastebėta moterų prieglaudoje už dviejų miestų – prieš aštuonerius metus.
Įrašai buvo neaiškūs, tikriausiai dėl privatumo, bet vienas išsiskyrė: nuotrauka moters su lazdyno žalios spalvos akimis, laikant kūdikį.
Kūdikio vardas? Lukas.
Brigsas atsekė kitą vietą – mažą medicinos kliniką Nevadoje.
Ji buvo užsiregistravusi nėštumo priežiūrai svetimu vardu, bet išvyko nebaigusi gydymo ir daugiau nebegrįžo.
Po to ji vėl dingo.
Džeimso širdis daužėsi, kai vis daugėjo užuominų.
Ji bėgo.
Bet nuo ko?
Lūžis įvyko, kai slaptoje policijos byloje buvo rasta pavardė: Derikas Bleinas, Emilijos buvęs vaikinas.
Džeimsas jį menkai prisiminė – niekada nebuvo sutikęs, bet Emilija buvo minėjusi, kad jis buvo kontroliuojantis ir manipuliuojantis žmogus, su kuriuo nutraukė santykius dar prieš sutikdama Džeimsą.
Tačiau Džeimsas nežinojo, kad Derikas buvo paleistas iš kalėjimo likus trims mėnesiams iki Emilijos dingimo.
Brigsas rado teismo dokumentus, rodančius, kad Emilija buvo pateikusi prašymą dėl apsaugos nuo Deriko vos prieš dvi savaites iki dingimo – bet dokumentai nebuvo apdoroti.
Jokių veiksmų.
Jokios apsaugos.
Greitai susiformavo teorija: Derikas surado Emiliją, ją įbaugino ar užpuolė.
Išsigandusi dėl savo ir negimusio vaiko gyvybės, ji pabėgo.
Pakeitė tapatybę.
Pasitraukė į pogrindį.
Bet kodėl Lukas atsidūrė gatvėje?
Paaiškėjo dar viena detalė: prieš dvejus metus Emilija buvo oficialiai paskelbta mirusia.
Įlankoje buvo rastas moters kūnas.
Dėl išorinio panašumo ir drabužių, atitinkančių tuos, kuriuos Emilija dėvėjo dingimo dieną, byla buvo uždaryta.
Bet dantų įrašai niekada nebuvo patikrinti.
Tai nebuvo ji.
Brigsas rado moterį, vadovavusią prieglaudai, kurioje Emilija apsistojo prieš aštuonerius metus.
Jos vardas buvo Karla.
Dabar jau garbaus amžiaus, ji patvirtino blogiausią Džeimso baimę.
„Emilija atėjo išsigandusi, tikrai išsigandusi“, – sakė Karla.
„Sakė, kad vyras jos ieško.
Padėjau jai pagimdyti Luką.
Bet vieną naktį ji dingo.
Manau, kažkas ją surado.“
Džeimsas negalėjo ištarti nė žodžio.
Tada sulaukė skambučio.
Moteris, atitinkanti Emilijos išvaizdą, buvo suimta Portlande, Oregone, už vagystę parduotuvėje.
Jos pirštų atspaudai sukėlė aliarmą dešimtmetį senoje dingimo byloje.
Tą pačią naktį Džeimsas išskrido.
Sulaikymo centre jis žiūrėjo pro stiklą į išblyškusią moterį su išvargusiomis akimis.
Ji atrodė senesnė, liesesnė, bet neabejotinai – tai buvo ji.
„Emilija.“
Ji atsisuko.
Jos ranka virpėdama palietė stiklą.
Ašaros riedėjo jos veidu.
„Aš maniau, kad tu miręs“, – sušnabždėjo Džeimsas.
„Turėjau jį apsaugoti“, – sušnabždėjo ji.
„Derikas mane rado.
Bėgau.
Nežinojau, ką daryti.“
Džeimsas parsivežė ją namo.
Išsprendė teisinius klausimus.
Organizavo terapiją.
Ir svarbiausia – suvienijo ją su Luku.
Pirmą kartą jį pamatęs, Lukas nieko nepasakė.
Jis tiesiog priėjo ir apkabino ją.
O Emilija – po dešimties metų bėgimo, baimės ir slėpimosi – sugriuvo į sūnaus glėbį ir pravirko.
Džeimsas oficialiai įsivaikino Luką.
Jis ir Emilija ėmė viską iš naujo, pamažu atstatydami pasitikėjimą ir gydydami žaizdas.
Emilija paliudijo prieš Deriką, kuris buvo suimtas dėl kito smurto artimoje aplinkoje atvejo.
Byla buvo atnaujinta, ir šį kartą įvykdyta teisingumas.
Džeimsas dažnai žiūrėjo į tą vestuvių nuotrauką kepyklos lange.
Anksčiau ji simbolizavo netektį.
Dabar – meilę, išlikimą ir keistą, stebuklingą likimo būdą sugrąžinti jo šeimą.
