Winifred šypsojosi, kai mūsų automobiliai buvo nutempiami, manydama, kad ji laimėjo kažkokį kaimynystės karą.
Tačiau jau kitą rytą ji stovėjo savo verandoje šokiruota, susidūrusi su 25 000 dolerių klaida, kurios niekada nepamirš.
Mes su Dorijumi buvome praleidę tik vieną naktį name. Tai buvo mažas, vieno aukšto nuomojamas namas ramioje priemiesčio gatvėje.
Smėlio spalvos plytos. Žali langinės. Skurdoka veja, ne laistyta jau mėnesiais.
Mes čia buvome tik dėl trumpos darbo komandiruotės. Nieko pastovaus. Nieko ypatingo.
Vos spėjome išpakuoti kavos aparatą, kai pasigirdo durų skambutis.
Dorijus subarškėjo. „Mes dar net užuolaidų nepakabinome.“
Pažiūrėjau pro akutę. „Atrodo, atėjo pasveikinimo komitetas.“
Jis žvilgtelėjo. „Oi. Ji turi sausainių.“
Atidariau duris.
Ten stovėjo moteris su šviesiai rožiniu megztuku, derančia galvos juosta ir baltais kapri kelnėmis. Jos šypsena buvo plati, bet akys – pernelyg aštrios žmogui, kuris tiesiog atneša skanėstų.
„Sveiki!“ – sučiulbėjo ji aukštu, linksmo tono balsu. „Aš Winifred. Gyvenu priešais gatvėje. Norėjau tik pasisveikinti!“
Ji padavė padėklą šokoladiniais sausainiais, tobulai išrikiuotais, nė trupinio ne vietoje.
„Ačiū,“ – pasakiau, paimdama padėklą. „Labai malonu.“
Dorijus jai pamojavo. „Vertiname.“
Jos šypsena nedingo, bet akys vis lakstė už mūsų pečių. Už mano nugaros. Už Dorijaus.
Ji pasilenkė, lyg bandydama žvilgtelėti į vidų.
Atsistojau šonu. Jos žvilgsnis nušlavė koridorių, tada svetainę.
„Jums gerai sekasi įsikurti?“ – paklausė, greitai mirksėdama.
„Taip,“ – atsakiau lėtai. „Tik vakar atsikraustėme.“
„Tokia maloni vieta,“ – pasakė ji, akimis perbraukdama durų rėmą. „Ramu. Švaru. Labai… tvarkinga.“
Dorijus sukryžiavo rankas. „Mes čia tik dėl darbo. Jokių problemų nesukelsime.“
„O, žinau!“ – pasakė ji, jos tonas buvo kiek per daug džiugus. „Tiesiog norėjau pasveikinti. Ir dar vienas mažas dalykas…“
Jaučiau, kad tai ateina. Tas perėjimas nuo sausainių prie priekaištų.
„Mūsų bendrija – draugiška, bet griežta – turi taisyklę dėl automobilių,“ – pasakė ji. „Tik vienas per namą kieme.“
Akimirką sutrikau. „Vienas automobilis?“
„Taip,“ – jos balsas sustingo. „Be išimčių. Taip kaimynystė atrodo tvarkingai.“
Dorijus kilstelėjo antakius. „Bet mes nestatome gatvėje. Abu automobiliai telpa kieme be problemų.“
„Žinau,“ – pasakė ji šiek tiek pakreipdama galvą. „Bet vis tiek du automobiliai. Vieni namai. Vienas kiemas. Vienas automobilis.“
„Mes čia tik laikinai,“ – atsakiau. „Ne nuolatiniai gyventojai.“
Ji plačiai nusišypsojo. „Taisyklės galioja visiems. Tai daro viską teisinga.“
Dorijus į ją ilgai pažiūrėjo. „Na, ačiū už sausainius.“
„Mėgaukitės!“ – sučiulbėjo ji. „Esu tikra, kad gerai įsikursite.“
Uždavėme duris.
„Tai buvo intensyvu,“ – pasakė Dorijus.
„Ji žiūrėjo man už nugaros, lyg tikrintų, ar ką nors slepiame virtuvėje,“ – tariau, padėdama padėklą ant stalviršio.
„Lažinuosi, kad jau įsiminė mūsų numerius.“
„Tegu. Mes nepažeidžiame jokių įstatymų. Tiesiog pernelyg uoli kaimynė su per daug laiko.“
Dorijus gūžtelėjo. „Visgi sausainiai skaniai kvepia.“
Praėjus trims dienoms, pabudau nuo keisto triukšmo lauke. Buvo anksti. Dar tamsu. Ta pilka valanda prieš aušrą.
Klink. Klink. Vrrrr.
Dorijus atsisėdo, trindamas akis. „Kas čia?“
Patraukiau užuolaidą ir sustingau. „Dorijau. Į lauką. Dabar.“
Mes nubėgome koridoriumi, atvėrėme duris – basi, pusiau apsirengę.
Du vilkikai. Abu mūsų kieme. Abu mūsų automobiliai jau pakelti nuo žemės.
„Ei!“ – sušukau. „Kas čia vyksta?“
Vienas vairuotojas net nepažiūrėjo. „Bendrijos taisyklių pažeidimas. Tik vienas automobilis per namą. Įsakymas gautas šį rytą.“
„Iš ko?“ – paklausė Dorijus. „Jokių įspėjimų! Jokių pranešimų!“
Ir tada mes ją pamatėme. Winifred.
Ji stovėjo šaligatvyje, apsivilkusi levandų spalvos chalatu, sukryžiavusi rankas, su kavos puodeliu. Jos šypsena buvo platesnė nei bet kada. Lyg ji ką tik būtų laimėjusi prizą.
„Na,“ – pasakiau pakankamai garsiai, kad ji girdėtų. „Tu tikrai pasistengei, ar ne?“
Jos šypsena sekundę susvyravo. „Kas čia juokingo?“ – šūktelėjo.
Priėjau arčiau, ramiai.
„Nieko,“ – atsakiau. „Tik dabar tu mums skolinga dvidešimt penkis tūkstančius dolerių.“
Ji sumirksėjo. „Ką – ką turi omeny?“
Dorijus atsistojo šalia, rankos kišenėse. Parodžiau į mažą lipduką ant galinio automobilio stiklo. Jį buvo sunku pastebėti, jei nežinai kur žiūrėti.
Jos akys susiaurėjo.
Nusišypsojau. „Spėju, nepastebėjai tos mažos žymės.“
Ji spoksojo, išsižiojusi. Mes tiesiog stovėjome ir stebėjome, kaip keičiasi jos veidas.
Jos akys susiraukė, lūpos šiek tiek prasivėrė, ji žengė lėtą žingsnį į priekį ir primerkė akis, žiūrėdama į stiklo kampą. Lipdukas nebuvo ryškus – taip ir turėjo būti – bet reikiamoms akims jis buvo akivaizdus.
Ji pakreipė galvą. „Kas… kas tai?“ – paklausė, jos balsas staiga silpnas ir nedrąsus.
Dorijus tylėjo. Jam nieko nereikėjo sakyti.
Aš irgi neatsakiau. Tik pažvelgiau jai į akis, lengvai šyptelėjau ir pasukau atgal į namą. Dorijus sekė iš paskos.
Už nugaros Winifred dar kartą sušuko, šįkart garsiau. „Palaukit – ei! Aš paklausiau!“
Mes neatsisukome. Ir durų nesutrenkėme. Tik uždarėme. Tyliai. Galutinai.
Dorijus sukrito ant sofos ir patrino sprandą. „Ji išprotės, galvodama apie tą lipduką.“
Aš nusišypsojau. „Ir turėtų.“
Mes nelietėme sausainių, kuriuos ji atnešė. Jie gulėjo ant stalviršio, nepaliesti, lyg pamiršta taikos dovana, virtusi sena.
Vėliau tą vakarą, kai užsidegė gatvės žibintai ir kaimynystė nurimo, aš paskambinau. Skambutis buvo trumpas, aiškus ir tiesus.
„Turime problemą,“ – pasakiau. „Civilinis įsikišimas. Nuosavybės pažeidimas. Atsiųskite ką nors ryte.“
Trumpa pauzė, tada ramus atsakymas: „Supratau.“
Spust.
Dorijus pažvelgė į mane iš kito kambario galo. „Jie atsiųs ką nors?“
Linktelėjau. „Taip. Anksti.“
Dorijus išsitiesė ir nusišypsojo. „Gerai. Noriu, kad ji būtų visiškai pabudusi, kai tai įvyks.“
Saulė dar nepatekėjo, kai kitą rytą išėjome į lauką. Ir štai, lyg pagal scenarijų, juodas visureigis pasirodė už kampo ir sustojo priešais Winifred namą.
Vairuotojo durys atsidarė, ir vyras išlipo. Jis vilkėjo juodą kostiumą, baltus marškinius ir blizgančius batus, kurie beveik nekėlė garso. Net prieblandoje jis dėvėjo tamsius akinius.
Jis sustojo šalia manęs ir lengvai linktelėjo. Atsakiau tuo pačiu.
Kartu perėjome gatvę ir užlipome ant Winifred verandos. Paspaudžiau skambutį.
Po akimirkos durys prasivėrė.
Winifred stovėjo purpuriniame chalatėlyje, suveltais šviesiais plaukais, laikydama puodelį su užrašu: „Gyvenk, juokis, mylėk.“
Ji stipriai sumirksėjo, pamačiusi mus. „Um… labas?“
Agentas nesišypsojo. Jis ištraukė iš švarko ploną odinį dėklą, atlenkė ir parodė pažymėjimą bei kortelę.
„Ponia,“ – pasakė ramiai, – „dėl jūsų veiksmų vakar ryte jūs dabar esate tiriama dėl kišimosi į aktyvią federalinę slaptą operaciją.“
Spalva dingo iš Winifred veido. Jos burna pravėrė, bet neišėjo jokio garso.
„Aš – aš nesuprantu,“ – pagaliau išbeldė ji. „Kokią operaciją?“
„Jūs įsakėte nutempti du pažymėtus vyriausybės automobilius,“ – tęsė agentas, tonu ramus ir oficialus. „Jūs sutrikdėte ir kompromitavote du įslaptintus federalinius pareigūnus.“
„Aš nežinojau!“ – sušuko ji. „Aš maniau – aš tiesiog vykdžiau bendrijos taisykles!“
„Jūs nepatikrinote automobilių prieš užsakydama jų išvežimą,“ – atsakė jis, nemirksėdamas. „Dėl to jūs pavėlavote ir pakenkėte aktyviam tyrimui. Jūsų veiksmai padarė 25 000 dolerių nuostolį.“
Jos burna atsivėrė. Puodelis iškrito iš rankų ir sudužo ant verandos.
Dorijus priėjo arčiau, rankos kišenėse. „Gal kitą kartą,“ – sausai tarė jis, – „nevaidinkite rajono šerifo.“
Ji žiūrėjo į sudužusį puodelį, lyg jis galėtų paaiškinti, kaip viskas taip blogai susiklostė.
Agentas Leonardas linktelėjo. „Su jumis susisieks mūsų biuras dėl tolimesnių veiksmų. Iki tol nepalikite teritorijos. Nesusisiekite su niekuo. Nesunaikinkite jokių dokumentų ar įrašų.“
Ji silpnai linktelėjo, burna vis dar praverta.
Jis apsisuko ir nuėjo prie visureigio.
Aš dar kartą į ją pažiūrėjau. „Kitą kartą gal tiesiog iškepkite sausainius ir tiek.“
Mes grįžome per gatvę tylėdami.
Winifred nepasakė nė žodžio. Jos durys liko pravertos. Žaliuzės liko užtrauktos visą dieną. O tos tobulos rožės, kuriomis ji taip didžiavosi?
Jos niekada nebeatsigavo…
