Aš buvau tik drovi praktikantė, daranti kopijas ir nešanti kavą, kai jį pamačiau: senjoras stovėjo vienas mūsų užimtoje įmonės fojė, aiškiai nusiminęs, kai žmogus po žmogaus pravažiavo pro jį nepastebėjęs.
Kai supratau, kad jis yra kurčias ir bando bendrauti, priėjau prie jo ir sugestikuliavau paprastą: „Sveiki, galiu jums padėti?“ Aš neturėjau supratimo, kad generalinis direktorius stebi iš viršutinės mezzanine aikštelės.
Prieš šešis mėnesius aš buvau nematomiausia žmogus „Meridian Communications“.
Dvylikos dviejų metų aš buvau jaunesnioji marketingo praktikantė, kuri praleisdavo dienas darant kopijas, tvarkydama atsargų spintas ir bandydama išsisukti nepastebėta vienoje iš prestižiškiausių Čikagos reklamos agentūrų.
Aš buvau tokia žmogus, kuri pietaudavo viena prie savo stalo ir lipdavo laiptais, o ne naudodavosi liftu, kad išvengtų smulkių pokalbių.
Praktika turėjo būti mano nauja pradžia, tačiau ji tapo dar viena vieta, kur jaučiausi maža ir nereikšminga.
Vienintelis dalykas, suteikęs mano gyvenimui tikrą prasmę, buvo mano mažasis brolis, Danny.
Jam buvo aštuoneri metai ir jis gimė kurčias.
Kol mūsų tėvai stengėsi išmokti gestų kalbos, aš įsitraukiau į ją su tokia aistra, kuri nustebino visus.
Danny tapo mano motyvacija išmokti kažką svarbaus.
Kai pradėjau dirbti „Meridian“, jau kalbėjau Amerikos gestų kalba sklandžiai.
Tai buvo vienintelė įgūdžių sritis, kuria tikrai didžiavausi, nors ji niekada neatrodė svarbi.
Korporatyviniame pasaulyje mano gebėjimas bendrauti su kurčiųjų bendruomene atrodė kaip graži, bet bevertė talento forma, tarsi gebėjimas groti smuiku pasaulyje, kuris vertina tik elektrines gitaras.
Rytas, kuris pakeitė viską, prasidėjo kaip bet kuris kitas.
Tai buvo spalio antradienis, o „Meridian“ pastatas virpėjo įprasta įprasta energija.
Mes ruošėmės svarbiam klientų pristatymui, ir visi buvo įsitempę bei skubėjo.
Aš buvau prie registratūros, padėdama tvarkyti medžiagas, kai jį pamačiau.
Jis buvo senjoras, tikriausiai septyniasdešimties metų, nepriekaištingai apsirengęs tamsiai mėlynu kostiumu, kuris atrodė brangus ir gerai pasiūtas.
Bet jo akyse buvo kažkas – sumišimo ir liūdesio mišinys – kuris skaudino mano širdį.
Jis stovėjo prie registratūros stalo, bandydamas bendrauti su Jessicą, mūsų pagrindine registratore.
Jessica buvo puiki asmenybė, bet ji buvo užimta ir pradėjo netekti kantrybės.
„Pone, atsiprašau, bet nesuprantu, ką bandote man pasakyti.
Ar turite susitikimą? Ar galite parašyti, pas ką atėjote?“
Vyras gestikuliavo, rodydamas link liftų, jo burna tyliai judėjo.
Ir tada aš tai pamačiau: subtilūs rankų judesiai, veido išraiškos, kaip jis bandė rašyti žodžius pirštais.
Jis gestikuliavo.
Aš stebėjau augantį nusivylimą, kai Jessica pasuko padėti kitam lankytojui, efektyviai jį ignoruodama.
Jis stovėjo ten akimirką, atrodydamas pasimetęs.
Apskaitos darbuotojai brangiuose kostiumuose ir kūrybos direktoriai, rankose nešini pristatymo lentomis, praeidavo pro šalį.
Niekas iš jų nesustojo.
Mano pirmasis instinktas buvo likti ten, kur buvau.
Aš buvau tik praktikantė.
Mano vadovė Margaret aiškiai pasakė, kad mano darbas yra padėti rengiant pristatymą.
Bet stebėdama vyro nuleistas pečius, galvojau apie Danny.
Galvojau apie tai, kaip jaučiasi, kai žmonės žiūri pro jį tarsi jo kurčumas padaro jį nematomu.
Tą akimirką priėmiau sprendimą.
Priėjau prie registratūros stalo, mano širdis daužėsi iš nervų.
Vyras pakėlė akis, kai priėjau, jo akys pavargusios nuo dar vieno ignoravimo.
Giliai įkvėpiau ir sugestikuliavau: „Sveiki, mano vardas Catherine.
Ar galiu jums padėti?“
Jo veido pokytis buvo momentinis ir gilus.
Jo akys plačiai atsivėrė iš nuostabos ir palengvėjimo, o šypsena išsiskleidė ant veido.
„Jūs gestikuliuojate,“ atsakė jis, jo rankos judėjo sklandžiai, tarsi būtų naudojęs ASL dešimtmečius.
„Dėkui Dievui.
Pradėjau galvoti, kad niekas čia manęs nesupras.
“
„Labai atsiprašau, kad turėjote sunkumų,“ atsakiau gestais.
„Kaip galiu jums padėti?“
„Aš čia, kad pamatyčiau savo sūnų,“ paaiškino jis, „bet neturiu susitikimo.
O jauna moteris prie stalo atrodė labai užimta.
“
„Koks jūsų sūnaus vardas?“ paklausiau.
Vyras sustojo, veide mišrių jausmų – pasididžiavimo ir neapibrėžtumo.
„Michael Hartwell,“ pagaliau sugestikuliavo.
Mano širdis beveik sustojo.
Michael Hartwell, „Meridian Communications“ generalinis direktorius, vyras, kurio kampinis biuras užėmė visą viršutinį aukštą, kurio retas pasirodymas sukeldavo įtampą tarp darbuotojų.
„Pone Hartwell yra jūsų sūnus?“ gestikuliavau, stengdamasi nenuleisti žandikaulio.
„Taip,“ patvirtino jis.
„Žinau, kad jis labai užsiėmęs, bet buvau kaimynystėje ir pagalvojau, galbūt galėčiau jį pamatyti kelias minutes.
“
Mačiau pažeidžiamumą jo išraiškoje.
Tai buvo tėvas, norintis pamatyti savo sūnų, bet nejautėsi visiškai laukiama savo sūnaus darbo vietoje.
„Žinoma,“ gestikuliavau.
„Leiskite pažiūrėti, ką galiu padaryti.
Ar norėtumėte atsisėsti, kol paskambinsiu?“
Aš jį nukreipiau prie patogios kėdės, tada susidūriau su pirmuoju dideliu iššūkiu: kaip menkavertė praktikantė gali suorganizuoti susitikimą su generaliniu direktoriumi? Aš pradėjau nuo jo vykdančiosios asistentės, griežtos moters vardu Patricia, kuri saugojo jo grafiką kaip drakonė lobį.
„Pone Hartwell biuras.
Tai Patricia.
“
„Sveiki, Patricia.
Tai Katherine Walsh iš praktikantų programos.
Turiu lankytoją fojė, kuris sako esąs pone Hartwell tėvas ir norėtų jį pamatyti.
“
Buvo ilga pauzė.
„Jo… tėvas?“
„Taip, ponia.
Senjoras.
Jis laukė fojė.
“
Dar viena pauzė, ilgesnė šį kartą.
„Turėsiu pasitikrinti su ponu Hartwell.
Tegul lankytojas laukia.
“
Nuleidau ragelį ir grįžau pas poną Hartwell – Robertą, kaip jis prisistatė.
Kol laukėme, gestikuliavome, ir aš sužinojau, kad Robert Hartwell buvo vienas įdomiausių žmonių, kuriuos kada nors sutikau.
Jis pasakojo apie savo karjerą architektūroje, kaip projektavo kelis pastatus, sudarančius dabartinį Čikagos panoramą.
Jis pasakojo apie savo mirusią žmoną, Michael motiną, kuri mokė Illinois kurčiųjų mokykloje.
„Jis visada buvo ambicingas,“ Robert gestikuliavo, jo veido išraiška – pagarba ir susirūpinimas.
„Net vaikystėje jis norėjo įrodyti save, parodyti pasauliui, kad turint kurčią tėvą jo tai neapriboja.
Didžiuojuosi, ką jis pasiekė, bet kartais bijau, kad jis pamiršo lėtinti tempą.
“
Praėjo dvidešimt minučių, tada trisdešimt.
Patricia paskambino atgal, sakydama, kad ponas Hartwell turi susitikimų iš eilės ir nebus prieinamas bent valandą.
Mačiau nusivylimą Roberto akyse.
„Gal turėčiau sugrįžti vėliau,“ gestikuliavo jis.
„Nenoriu būti našta.
“
„Jūs nesate našta,“ užtikrinau.
„Ar norėtumėte palaukti? Galiu parodyti pastatą, jei norite.
Turime nuostabių meno kūrinių aukštuose.
“
Jo veidas sušvito.
„Labai norėčiau.
Dar nemačiau, kur dirba Michael.
“
Ir taip prasidėjo tai, ką vėliau apibūdino kaip neautorizuotą ekskursiją „Meridian Communications“ istorijoje.
Užuot daręs kopijas, kitą dvi valandas vedžiau Robert Hartwell per jo sūnaus įmonę.
Pradėjome kūrybos departamente, kur aš vertiau pokalbius ir stebėjau jo veido nušvitimą iš didžiavimosi, kai sužinojo apie įmonę, kurią pastatė jo sūnus.
Visos ekskursijos metu aš labai gerai žinojau, kad apleidžiu savo pareigas.
Mano telefonas vibruodavo su vis skubesniais Margaret pranešimais, klausančiais, kur aš esu.
Bet kiekvieną kartą, kai žiūrėdavau į Roberto veidą, mačiau džiaugsmą ir susidomėjimą jo akyse, negalėjau nutraukti ekskursijos.
Būtent lankantis marketingo analizės departamente pirmą kartą pastebėjau jį.
Michael Hartwell stovėjo mezzanine aukšte, kuris žiūrėjo į pagrindinį aukštą, iš dalies pasislėpęs už kolonos.
Jis mus stebėjo – stebėjo, kaip jo tėvas bendrauja su darbuotojais, stebėjo mane verčiant.
Negalėjau aiškiai matyti jo veido išraiškos, bet kažkas jo laikysenoje rodė, kad jis ten buvo jau kurį laiką.
Man pradėjo daužytis širdis.
Tikriausiai mane išmes iš darbo.
Bet kai pažvelgiau atgal po kelių sekundžių, jo nebebuvo.
Galiausiai baigėme vykdomajame aukšte.
„Michael pastatė visa tai,“ gestikuliavo Robert, žvelgdamas į elegantišką kabinetą.
„Jis taip,“ patvirtinau.
„Visi čia labai jį gerbia.
“
Robert linktelėjo, bet mačiau šiek tiek liūdesio jo išraiškoje.
„Didžiuojuosi juo,“ gestikuliavo.
„Tiesiog norėčiau… norėčiau jį geriau pažinti kaip suaugusį.
Kai jis buvo jaunas, buvome labai artimi.
Bet augdamas jis jautė, kad turi viską pats kontroliuoti.
Manau, kad jis manė, jog mano kurčumas padaro mane silpną, ir kad jis turi mane apsaugoti nuo savo rūpesčių.
“
Man skaudėjo dėl abiejų.
Buvo beveik trečia, kai grįžome į fojė.
Kai Robert ruošėsi išeiti, pamačiau artėjančią Margaret, jos veidas rodė vos kontroliuojamą pyktį.
„Catherine,“ ji pasakė, jos balsas buvo aštrus kaip stiklas.
„Man reikia su tavimi pasikalbėti.
Dabar.
“
Pasukau į Robert, kad paaiškinčiau, bet prieš tai galėdama ką nors sugestikuliuoti, balsas už manęs pasakė: „Iš tikrųjų, Margaret, man reikia pirmiausia pasikalbėti su Miss Walsh.
“
Aš pasisukau ir pamačiau Michael Hartwell akis į akį.
Jis buvo aukštas, su tokiais pat protingais tėvo akimis ir ramia autoriteto aura.
„Pone Hartwell,“ Margaret sutriko, aiškiai nustebusi.
„Buvau tik ketinusi aptarti Miss Walsh neatidavimą savo priskirtų darbų…“
„Ji turėjo padėti mano tėvui,“ tyliai pasakė Michael, akys nenukrypo nuo manęs, „ir, iš to, ką mačiau, ji tai padarė puikiai.
“
Fojė atrodė tylus.
Margaret burna atsivėrė ir užsidarė be garso.
„Tėti,“ pasakė Michael, ir pirmą kartą aš išgirdau jo balsą suminkštėjusį.
Jis pasuko į tėvą ir pradėjo gestikuliuoti – lėtai, šiek tiek neįgudusiai, bet aiškiai su pastangomis ir dėmesiu.
„Atsiprašau, kad priverčiau jūsų laukti.
Nesupratau, kad čia esate, kol…“ jis sustojo, pažvelgė į mane, tada tęsė, „…kol pamačiau jus su Catherine.
Stebėjau jus abu pastarąją valandą.
Jūsų nemačiau tokio laimingo daugelį metų.
“
Robert veidas spindėjo džiaugsmu ir nustebimu.
„Ar mokotės gestų kalbos?“
„Bandau,“ prisipažino Michael, jo rankos judėjo labiau užtikrintai.
„Turėjau tai pradėti prieš daugelį metų.
Turėjau labiau stengtis bendrauti su jumis jūsų kalba, o ne visada tikėtis, kad jūs prisitaikysite prie mano.
“
Tėvas ir sūnus apsikabino ten, vidury fojė, ir aš pajutau ašaras išplaukiančias.
Kai jie atsiskyrė, Michael pasisuko į mane.
„Miss Walsh, ar galėčiau pasikalbėti su jumis savo kabinete?“
Mano širdis daužėsi, kai sekiau Michael ir Robert į vykdomąjį liftą.
Michael kabinetas turėjo kvapą gniaužiantį vaizdą į Čikagos panoramą, bet labiausiai mane nustebino, kaip neasmeniškai jis jautėsi.
„Prašau, sėskite,“ sakė Michael, sėdamas šalia tėvo, o ne už savo stalo.
„Miss Walsh,“ jis pradėjo, „turiu jums atsiprašyti.
“
Pažvelgiau į jį nustebusi.
„Pone, turėčiau atsiprašyti aš.
Žinau, kad turėjau būti—“
Jis pakėlė ranką.
„Jūs padarėte tiksliai tai, ką turėjote padaryti.
Tai, ką norėčiau, kad daugiau mano darbuotojų darytų.
“ Jis pažvelgė į tėvą su giliu apgailestavimu.
„Mano tėvas lankė šį kabinetą tris kartus per dešimt metų nuo tada, kai tapau generaliniu direktoriumi.
Kiekvieną kartą jis buvo traktuojamas kaip nepatogumas.
Kiekvieną kartą mačiau iš tolo, kaip mano darbuotojai jį privertė jatis nejaukiai jaustis.
Šiandien buvo kitaip.
Šiandien mačiau, kaip dvidešimt dvejų metų praktikantė paliko savo pareigas, kad tris valandas padėtų mano tėvui jaustis vertinamam, gerbiamam ir įtrauktam.
Mačiau, kaip ji suteikė jam tai, ko aš jam daugelį metų nedaviau: jausmą, kad jis priklauso mano pasauliui.
„Pone Hartwell,“ aš sutriko, „aš tiesiog… Turiu jaunesnį brolį, kuris yra kurčias.
Žinau, kaip tai jaučiasi, kai žmonės elgiasi su juo tarsi jis nematomas.
Aš negalėjau pakęsti, kad taip nutiktų jūsų tėvui.
“
„Ir tai,“ jis pasakė, „yra tiksliai priežastis, kodėl turiu pasikalbėti su jumis apie jūsų ateitį čia.
“
Mano širdis nukrito.
Tai buvo švelnus nusivylimas.
„Suprantu, jei turite mane paleisti,“ tyliai pasakiau.
Michael atrodė tikrai nustebęs.
„Paleisti jus? Miss Walsh, noriu jums pasiūlyti darbą.
Tikrą darbą, ne praktiką.
“
Aš žiūrėjau į jį, tikra, kad neteisingai girdėjau.
„Atsiprašau, ką?“
„Tai, ką mačiau šiandien, parodė man kažką, ko trūko šioje įmonėje: tikrą įsipareigojimą įtrauktumui.
Mes apie tai kalbame, bet negyvename tuo.
Noriu tai pakeisti, ir noriu, kad jūs padėtumėte.
Kuriu naują pareigybę: Prieinamumo ir Įtraukties Direktorius.
Jūs tiesiogiai praneštumėte man.
“
Aš pasijutau svaigiai.
„Pone Hartwell, aš tik praktikantė.
Neturiu jokios patirties…“
„Jūs turite kažką vertingesnio nei patirtis,“ jis tvirtai pasakė.
„Jūs turite empatiją.
Turite gebėjimą matyti žmones kaip asmenybes, o ne kaip nepatogumus.
Ir turite įgūdžių rinkinį, kuris gali pakeisti, kaip ši įmonė veikia.
“
Aš pažvelgiau į Robert, kuris praktiškai virpėjo iš susižavėjimo, tada vėl į Michael.
„Aš… Aš nežinau, ką pasakyti.
“
„Pasakykite, kad apie tai pagalvosite,“ Michael pasiūlė.
„Bet tikiuosi, kad pasakysite taip.
Šiai įmonei reikia tokio žmogaus kaip jūs.
Man reikia tokio žmogaus kaip jūs.
“
Likusi susitikimo dalis buvo tarsi migla.
Kai išėjau, visas mano gyvenimas buvo apverstas aukštyn kojomis.
Robert mane apkabino atsisveikindamas.
„Jūs man grąžinote mano sūnų,“ gestikuliavo jis.
Pirmadienio rytą priėmiau darbą.
Per kitus šešis mėnesius įgyvendinau didelius pokyčius.
Įdiegėme vizualines perspėjimo sistemas, pristačiau ASL vertėjus visiems įmonės susitikimams, sukūrėme prieinamumo gaires ir įvedėme privalomą įtraukties mokymą visiems darbuotojams, pradedant nuo vykdomosios komandos.
Margaret, mano buvusi vadovė, buvo viena iš mano labiausiai entuziastingų mokinių.
Svarbiausias pokytis buvo kultūrinis.
Įmonė, kuri anksčiau orientavosi tik į produktyvumą, pradėjo vertinti empatiją kaip pagrindinį verslo principą.
Šešis mėnesius po to gyvenimą pakeitusio antradienio, „Meridian Communications“ laimėjo nacionalinį apdovanojimą už darbo vietos įtrauktį.
Michael paprašė manęs jį priimti.
„Šis pripažinimas priklauso išminčiui, kuris man parodė, kad svarbiausias verslo įgūdis nėra gebėjimas užbaigti sandorį,“ sakiau priimdama apdovanojimą, „tai gebėjimas matyti žmoniškumą kiekviename žmoguje, su kuriuo susiduri.
“
Publikoje Robert spindėjo pasididžiavimu, gestikuliuodamas plodamas.
Šalia jo Michael šypsojosi, jų santykiai pasikeitė.
Drovi praktikantė, kuri anksčiau jautėsi nematoma, rado savo balsą, padėdama kitiems rasti savo.
Mano brolis Danny buvo teisus; aš tapau tam tikru superherojumi, ne su apsiaustu, bet tokiu, kuris kovoja už pasaulį, kuriame visi priklauso.
Ir viskas prasidėjo nuo paprasto „Sveiki“, pasakytos vienam vienišam žmogui užimtoje fojė…
