Jos Duktė Dingo Prekybos Centro Tualete — Po Dviejų Metų, Eidama Kalifornijos Paplūdimiu, Svetimo Žmogaus Balsas Privertė Ją Sustoti.
Diena, Kai Viskas Pasikeitė.
Paskutinis dalykas, kurį Emily Brooks prisiminė iš tos popietės, buvo tekančio vandens garsas ir dukters juokas, aidintis nuo tualeto plytelių sienų.
Tai buvo saulėtas šeštadienis Santa Monikoje, viena iš tų dienų, kai vandenyno vėjas atneša druskos ir kremo nuo saulės kvapą iki pat prekybos centro.
Emily buvo nuvedusi septynerių metų Lily valgyti ledų po fortepijono pamokos, pažadėjusi, kad jie užeis į drabužių parduotuvę išsirinkti suknelės jos artėjančiam gimtadieniui.
Diena atrodė paprasta, įprasta — kol nebeatrodė.
Tualete Emily padėjo Lily nusiplauti lipnias rankas.
Tik akimirkai ji pasisuko paimti popierinio rankšluosčio.
Kai vėl pažvelgė atgal, Lily jau nebebuvo.
Iš pradžių Emily pagalvojo, kad dukra nuėjo į kabiną.
Ji pašaukė ją vardu, nervingai nusijuokdama.
Tada juokas virto šauksmu, o šauksmas — panika.
Vėliau apsaugos kameros užfiksavo, kaip Lily išeina iš tualeto — bet toliau viskas paskendo sumaištyje.
Viena kamera užfiksavo tik vyro rankovės kraštą, žemai užtrauktą kepurę.
Kita kamera užtemo būtent tuo momentu, kai Lily pradingo minioje.
Dviejų Metų Tyla.
Tyrimas visiškai užvaldė Emily gyvenimą.
Policija ieškojo visur, apklausė visus liudininkus, net ištuštino netoliese esantį fontaną.
Po dviejų mėnesių pėdsakas atšalo.
Skambučiai nustojo eiti.
Jos vyras Markas stengėsi išlikti stiprus, bet sielvartas pastatė tarp jų sieną.
Kitą pavasarį jis išsikraustė.
Emily praleido dvejus metus gyvendama kaip šešėlis — įstrigusi tarp kaltės ir ilgesio.
Ji klaidžiojo po tą patį prekybos centrą, lankė tą patį tualetą ir nuolat atmintyje kartojo kiekvieną akimirką.
Ji prisijungė prie paramos grupių dingusių vaikų tėvams ir laikė Lily kambarį nepaliestą — jos rožinis kuprinė vis dar kabėjo ant durų.
Pažįstama Daina Ant Kranto.
Tada, vieną vėlyvą vasaros vakarą, viskas pasikeitė.
Emily vaikščiojo viena Venecijos paplūdimiu, bandydama nusiraminti mintis.
Saulėlydis nudažė dangų auksu ir oranžine spalva, o ore skambėjo juokas ir muzika iš netoliese esančių kavinių.
Ji jau ketino grįžti, kai pastebėjo mažą mergaitę, žaidžiančią prie kranto — mažytę figūrą su smėliu aplipusiomis kojomis ir šviesiais plaukais, surištais kreivu arklio uodegos kuoduku.
Mergaitė tyliai niūniavo, statydama smėlio pilį.
Emily sustingo.
Ta melodija — tai buvo lopšinė, kurią ji dainuodavo Lily kiekvieną naktį.
Jos širdis daužėsi taip stipriai, kad skaudėjo.
Mergaitė šiek tiek pasisuko, ir Emily pamatė mažą duobutę jos kairiame skruoste.
Emily sulaikė kvapą.
„Lily?“ — sušnabždėjo ji, vardą tarti buvo sunku.
Mergaitė pakėlė akis.
Ir nusišypsojo.
Vyras Su Akiniais Nuo Saulės.
Akimirką Emily negalėjo pajudėti.
Viskas aplink išnyko — bangos, balsai, muzika.
Mergaitė atrodė šiek tiek vyresnė, gal devynerių, bet jos rankos, laikysena, švelnus niūniavimas — viskas buvo taip pat.
„Lily?“ — dar kartą suvirpusia balsu ištarė Emily.
Mergaitė visiškai atsisuko.
Jos mėlynos akys išsiplėtė, nesuprasdamos.
Tada ore nuaidėjo vyro balsas.
„Sara! Ateik čia!“
Mergaitės galva staigiai pasisuko į garsą.
Už kelių metrų stovėjo aukštas vyras su akiniais nuo saulės, nors saulė jau leidosi.
Jo rankose buvo rankšluostis ir mažas kibirėlis.
Emily širdis suspurdėjo.
„Kur tu ją radai?“ — sušuko ji.
„Tai mano duktė — Lily Brooks! Ji dingo prieš dvejus metus Santa Monikoje!“
Vyras suraukė antakius.
„Jūs klystate,“ — tvirtai pasakė jis.
„Tai mano duktė, Sara.
Jūs ją gąsdinate.“
Mergaitė — Sara, kaip jis ją vadino — stovėjo sustingusi, išsigandusi, rankos drebėjo.
Emily žengė mažą žingsnį pirmyn.
„Brangioji, tai aš,“ — švelniai tarė ji.
„Mama.“
Vyras greitai pajudėjo, gindamas mergaitę.
„Ar turime problemų?“ — atšovė jis.
Emily balsas sudrebėjo.
„Prašau, tiesiog paklausykite — ji mano!“
Vyras sugriebė mergaitės ranką.
„Mes išeinam.“
Emily puolė į priekį.
„Ne! Neliesk jos!“ — sušuko ji.
Aplink susirinko žmonės.
Kažkas paklausė, ar viskas gerai.
Vyras ėmė tempti mergaitę link automobilių stovėjimo aikštelės.
Emily bėgo iš paskos, šaukdama pagalbos.
Po kelių minučių atvyko du patruliuojantys pareigūnai.
Jie atskyrė visus ir bandė nuraminti situaciją.
Laukdama Tiesos.
Vyras parodė savo asmens tapatybės kortelę — Daniel Cooper, Kalifornijos gyventojas.
Jis sakė, kad mergaitės gimimo liudijimas yra jo automobilyje.
Pareigūnai paprašė Emily palaukti, kol jie patikrins istoriją.
Emily stovėjo drebėdama, stebėdama, kaip mergaitė laikosi įsikibusi vyro rankos.
Kai pareigūnas švelniai paklausė mergaitės vardo, ji akimirką delsė.
Ji pažvelgė į vyrą, tada tyliai sušnabždėjo:
„Mano vardas Sara.“
Tai buvo teisingas atsakymas.
Tačiau Emily pastebėjo kažką — baimės blyksnį, žvilgsnį, kuris neatitiko jos balso.
Pareigūnai nusprendė visus nuvežti į netoliese esantį skyrių.
Emily važiavo savo automobiliu, stipriai gniauždama vairą, kol rankos sustingo.
Praėjo kelios valandos.
Galiausiai sugrįžo detektyvas, veidas be išraiškos.
„Ponia Brooks,“ — tyliai tarė jis, — „mes dar tikriname, bet… yra didelė tikimybė, kad tai jūsų dukra.“
Emily balsas sudrebėjo.
„Tikimybė?“
„Rytoj ryte žinosime tiksliai.“
Tą naktį Emily sėdėjo po ryškia fluorescencine šviesa, negalėdama užmerkti akių.
Viltis ir baimė kovėsi jos krūtinėje.
„Tai Ji.“
Kai detektyvas sugrįžo kitą rytą, Emily suprato viską dar prieš jam prabilus.
„Tai ji,“ — pasakė jis.
„DNR sutampa.
Mergaitė, kurią radote, yra Lily Brooks.“
Emily pravirko.
Metai sielvarto išsiveržė vienu garsu — tai buvo ir palengvėjimo, ir netikėjimo šauksmas.
Bet kiti detektyvo žodžiai prigesino džiaugsmą.
„Vyras, Daniel Cooper, sulaikytas.
Jis teigia, kad jos nepagrobė.
Jis sako, kad ją įsivaikino neoficialiai — manė, jog tai teisėta.“
Emily per ašaras suraukė antakius.
„Teisėta? Jis paėmė mano vaiką.“
Detektyvas atsiduso.
„Jis sako, kad prieš dvejus metus jį priėjo moteris, teigusi, jog ji motina.
Ji pasakė, kad nebegali rūpintis vaiku.
Jis jai sumokėjo šiek tiek pinigų ir parsivedė mergaitę namo.
Moteris dingo kitą dieną.“
Policija jos niekada nerado.
Tačiau įrodymai — ataskaitos, pirštų atspaudai — viską patvirtino.
Danieliui buvo pateikti kaltinimai dėl neteisėtos globos.
Psichologas liudijo, kad jis su Lily elgėsi gerai.
„Jis ją mylėjo,“ — sakė daktaras, — „bet meilė nepadaro to teisingu.“
Kelias Atgal.
Kai Emily vėl pamatė Lily, tai nebuvo toks džiaugsmingas susitikimas, kokį ji įsivaizdavo.
Mažoji mergaitė stovėjo stebėjimo kambaryje, tyliai, nedrąsiai.
„Labas, brangioji,“ — sušnabždėjo Emily.
Lily pažvelgė į ją sumišusiomis akimis.
„Jie sakė, kad mano mama mirė,“ — tyliai ištarė ji.
Emily atsiklaupė, ašaroms riedant skruostais.
„Ne, mažyle.
Aš niekada tavęs neieškojau nustojusi.
Niekada.“
Praėjo savaitės, kol Lily vėl pradėjo pasitikėti.
Terapijos seansai, trumpi susitikimai, švelnūs pokalbiai — žingsnis po žingsnio jie atkūrė tai, kas buvo prarasta.
Sugrįžusi Lopšinė.
Po kelių mėnesių, rudenio vakarą, Emily ir Lily vėl vaikščiojo Venecijos paplūdimiu.
Virš jų driekėsi tas pats auksinis dangus, sklido tas pats bangų garsas.
„Mama?“ — tyliai paklausė Lily.
„Taip, mieloji?“
„Ar tu vis dar dainuoji lopšinę?“
Emily nusišypsojo per ašaras.
„Kiekvieną naktį.
Aš tik laukiau, kol tu vėl ją išgirsi.“
Jos stovėjo prie vandens krašto, bangoms liečiant jų kojas.
Pasaulis vėl atrodė trapus, bet pilnas — vieta, kurioje gali gyventi ir netektis, ir meilė, ir kur motinos balsas pagaliau rado kelią namo…
