Praėjo penkeri metai nuo tada, kai Izabelos Rid pasaulis sugriuvo.
Jos vienintelis sūnus Lijamas buvo pagrobtas prie jų namų Beverli Hilse, kai jam buvo ketveri.
Policija nieko nerado — nei išpirkos, nei pėdsakų.
Penkerius metus Izabela be perstojo ieškojo, siūlydama milijonus kaip atlygį, tačiau kiekviena užuomina baigėsi širdgėla.
Galiausiai ji palaidojo savo skausmą po darbo, galios ir tobulumo sluoksniais.
Audringą popietę Manhatano centre Izabela išlipo iš savo baltosios „Rolls-Royce“ prie „Le Verre“, išskirtinio restorano, kuriame rinkdavosi mados elitas.
Apsirengusi nepriekaištingu baltu dizainerio kostiumu, ji buvo turto ir kontrolės įsikūnijimas.
Priartėjusi prie stiklo durų, ji jautė, kaip miestas ūžia nuo skėčių ir blyksčių.
Staiga prieš ją šmurkštelėjo mažas siluetas — berniukas, gal devynerių, permirkęs nuo lietaus, drabužiai suplėšyti ir purvini.
Jis laikė popierinį maišelį su maisto likučiais, surinktais nuo ką tik išėjusių žmonių stalų.
Prieš jai sureaguojant, berniukas paslydo ir trenkėsi į ją.
Purvinas vanduo aptaškė jos baltą sijoną.
Ore sustingo tyla.
Izabela pažvelgė žemyn, įsiūtis sužibo jos akyse.
„Žiūrėk, kur eini!“
Berniukas sumikčiojo: „A-aš atsiprašau, pone. Aš tik norėjau maisto—“
Jos balsas kirto kaip ledas.
„Ar supranti, ką padarei? Šis kostiumas kainuoja daugiau nei tavo gyvenimas!“
Restorano minia atsisuko.
Kai kurie šnabždėjosi, kiti kėlė telefonus.
Chaose Izabelos kantrybė trūko.
Ji pastūmė berniuką, ir šis atbulas nugriuvo į balą.
Pasigirdo šūksniai.
Kameros spragtelėjo.
Milijardierė, sukūrusi savo įvaizdį pagal „eleganciją ir malonę“, dabar buvo nufilmuota stumianti benamį vaiką.
Tačiau tą akimirką kažkas jos širdį sustabdė.
Ant berniuko kairiojo riešo buvo mažas pusmėnulio formos apgamas — identiškas Lijamo.
Ji stipriai sumirksėjo, pirmą kartą per daugelį metų sukrėsta.
Berniukas neverkė.
Jis tiesiog pažvelgė į ją — ramus, bet drebantis.
„Atsiprašau, pone,“ jis sušnabždėjo.
„Aš valgau tik tai, kas lieka… aš tiesiog alkanas.“
Tada jis pasisuko ir nuėjo lietuje, dingdamas minioje.
Tą naktį Izabela negalėjo pamiršti jo akių žvilgsnio — nei tos dėmės.
Miegas jos neaplankė.
Kaskart užmerkusi akis, ji matė tą žymę, tas akis — taip panašias į Lijamo.
Jos širdis, kadaise įkalinta išdidumo sienose, pradėjo drebėti.
O kas, jeigu… jos sūnus vis dar gyvas?
Auštant ji paskambino savo asistentui Deividui Mileriui.
„Surask tą berniuką,“ tyliai įsakė ji.
„Tą iš vakar darytų nuotraukų. Noriu sužinoti, kas jis.“
Deividas, visada diskretiškas, grįžo po kelių dienų.
„Jo vardas Elis. Nėra jokių įrašų, jokio gimimo liudijimo. Gyvena netoli Rytinės 10-osios gatvės. Vietiniai sako, kad juo rūpinasi senas benamis, vardu Volteris.“
Tą vakarą Izabela apsirengė paprastai ir nuėjo ten.
Jos pasaulio prabanga dingo tarp sugriuvusių sienų, šiukšlių ir nevilties.
Tada ji jį pamatė — Elį — susigūžusį kartoninėje dėžėje šalia seno vyro, kietai miegantį.
Ant kaklo kabėjo nunešiotas sidabrinis pakabukas su išgraviruotu žodžiu: „Lijamas.“
Jos keliai suglebo.
„O Dieve…“
Volteris ją pastebėjo ir suraukė antakius.
„Ieškai berniuko?“
Ji tyliai linktelėjo.
„Geras vaikas,“ švelniai tarė Volteris.
„Daug neatsimena, tik sako, kad mama sugrįš. Laiko tą pakabuką kaip šventą.“
Ašaros degino Izabelos akis.
Ji slapta suorganizavo DNR testą, panaudodama kelis plaukų sruogelius, kuriuos paėmė, kai Elis nematė.
Laukdama ji siuntė anoniminius aukojimus — maisto, vaistų, antklodžių.
Elis pradėjo šypsotis dažniau, nežinodamas, kad moteris, stebinti iš šešėlių, buvo jo motina.
Po trijų dienų atėjo rezultatai.
99,9 % atitikimas.
Elis buvo Lijamas.
Popierius drebėjo jos rankose.
Izabela sukniubo ant grindų, nekontroliuojamai raudodama.
Ji ką tik buvo aprėkusi, pažeminusi ir pastūmusi savo pagrobtą sūnų — berniuką, už kurį meldėsi kiekvieną naktį.
Kitą rytą Izabela nuėjo į vaikų prieglaudą, kurioje buvo apgyvendintas Elis per jos labdaros fondą.
Ji planavo pasakyti jam tiesą — apkabinti, atsiprašyti ir pagaliau parsivesti namo.
Tačiau kai ji atvyko, kilo sąmyšis.
Elis pabėgo.
„Jis išgirdo, kad bus perkeliamas,“ paaiškino auklėtoja.
„Išsigando ir išėjo naktį.“
Izabelą apėmė panika.
Pirmą kartą per daugelį metų ji numetė visą kaukę — be sargybinių, be vairuotojo.
Ji ieškojo jo po visą miestą, šaukdama per lietų.
„Lijamai! Eli! Prašau, sugrįžk!“
Praėjo valandos, kol ji jį rado — po tiltu, drebantį šalia senų antklodžių krūvos, laikantį savo pakabuką.
Volteris, senasis vyras, kuris juo rūpinosi, buvo miręs praėjusią naktį.
Elio veidas buvo išblyškęs nuo ašarų.
„Jis sakė, kad mano mama ateis manęs,“ sušnabždėjo jis.
„Bet ji taip ir neatėjo.“
Izabela parpuolė prieš jį ant kelių, lietui skalaujant jos plaukus ir drabužius.
„Ji čia dabar,“ suvirpančiu balsu pasakė ji.
„Aš tavo mama, Lijamai. Niekada tavęs neieškojau nustojusi.“
Berniuko akys išsiplėtė, jose sumišo netikėjimas ir baimė.
„Tu? Bet… tu mane įskaudinai.“
Ji linktelėjo, raudodama.
„Taip. Aš nežinojau, kad tai tu. Padariau siaubingų klaidų. Prašau, atleisk man.“
Po ilgos tylos berniukas lėtai ištiesė ranką ir palietė jos veidą.
„Tu sugrįžai,“ tyliai tarė jis.
Ji priglaudė jį prie savęs, verkdama labiau nei kada nors anksčiau.
Pirmą kartą nuo tos baisios dienos prieš penkerius metus Izabela vėl pasijuto pilna.
Po kelių mėnesių buvo įkurta „Rido fondo dingusiems vaikams“ organizacija, skirta padėti pagrobtus vaikus sugrąžinti jų šeimoms.
Ir kasmet, tą pačią lietingą dieną, Izabela ir Lijamas sugrįždavo prie to tilto — susikibę rankomis, prisimindami dieną, kai motina pagaliau surado savo sūnų…
