Kelyje į senelio testamento skaitymą benamis staiga pastojo kelią ir suriko: „Nekelk to automobilio!“
Mano širdis sustojo — o kai pagaliau atvykau į susitikimą, mano tėvai suklupo, pamatę vyrą, stovintį tiesiai už manęs.
Vasariška saulė spindėjo nuo tėvo sidabrinio „Lexus“ gaubto, kai išėjau iš namo.
Mano rankos šiek tiek drebėjo, nors sau kartojau, kad tai tik nervai.
Šiandien buvo senelio testamento skaitymas — žmogaus, kuris sukūrė Piersų šeimos imperiją ir kuris, net po mirties, atrodė laikantis mano ateitį savo šaltose, nematomose rankose.
„Nepavėluok, Emily,“ tą rytą priminė mama.
„Tavo senelis nekentė vėlavimo.“
Žinoma, kad nekentė.
Jis taip pat nekentė silpnumo.
Ir galbūt todėl turėjau eiti viena.
Norėjau įrodyti, kad nesu ta drovi, mikčiojanti mergaitė, kurią jis kadaise atstūmė.
Įsėdau į vairuotojo vietą, užvedžiau variklį ir nuleidau langą, kad įleistų sunkų vasaros orą.
Tada pamačiau jį — apiplyšusį vyrą, gal apie penkiasdešimt, stovintį prie kampo, kur tvora jungėsi su skersgatviu.
Jo drabužiai buvo suplėšyti, plaukai pasišiaušę, o akys… aštrios, neįtikėtinai budrios.
Jis žengė link manęs, kai įjungiau pavarą.
„Nekelk to automobilio!“ — suriko jis, balsas buvo užkimęs, bet skubus.
Aš sustingau.
„Ką?“ — atsiliepiau, ranka virpėjo virš lango mygtuko.
Jis parodė į „Lexus“, ranka drebėjo.
„Tas automobilis — nevažiuok juo! Tu nesupranti!“
Man širdis daužėsi.
„Kodėl? Kas tu toks?“
Bet prieš jam atsakant, už manęs pasigirdo pyptelėjimas.
Vyras iš pristatymo furgono suriko, kad pasitraukčiau.
Atsisukau atgal į benamį, bet jis jau buvo pasitraukęs, purtydamas galvą tarsi nevilties apimtas.
Sakiau sau, kad tai tik dar viena sutrikusi siela — atsitiktinis susidūrimas mieste.
Tačiau šiurpas, kuris slinko mano nugara, nedingo.
Išvažiavau, gniauždama vairą, kol pirštai pabalo.
Po valandos atvykau į advokatų kontorą miesto centre.
Pastatas kilo aukštyn, stiklas ir plienas atspindėjo vėlyvo popietės dangaus šviesą.
Tėvai jau buvo viduje — mama išblyškusi ir nerami, tėvas žvilgčiojo į laikrodį.
Tačiau kai įėjau į konferencijų salę ir durys užsidarė už manęs, jų veidai visiškai išbalo.
„Emily…“ — sušnabždėjo mama, balsas sudribo.
Atsisukau — ir vos nesurėkiau.
Už manęs duryse stovėjo tas benamis vyras.
Kambarys nutylo.
Vyras su skudurais stovėjo tarpduryje, sunkiai alsuodamas, o virš jo mirgėjo šviesa, sukurdama keistą sapno įspūdį.
„Kas — kas jį įleido?“ — sušnypštė tėvas, balsas buvo aštrus ir valdomas, bet išgirdau jame virpėjimą.
„Aš—“ sumurmėjau, „jis buvo lauke. Jis sakė, kad neimčiau automobilio—“
Vyras pakėlė ranką.
„Ji dabar saugi,“ — tarė jis, balsas buvo tvirtas, nepaisant purvo ant veido.
„Tame „Lexus“ buvo nupjauti stabdžiai.“
Žodžiai trenkė kaip antausis.
Advokatas ponas Hendriksas mirktelėjo sutrikęs.
„Pone, tai privatus teisinis susitikimas. Jums reikia—“
„Ne,“ — pertraukė vyras.
Jo balsas sustiprėjo, tapo tvirtesnis.
„Jūs visi turite tai išgirsti prieš dalindamiesi tai, kas liko iš Džordžo Pierso turto.“
Tėvo veidas sustingo, jo mandagus verslininko kaukė vėl užsidėjo.
„Emily, išeik. To jau per daug.“
Tačiau nepažįstamasis pažvelgė į mane.
„Tu net nežinai, kas aš esu, tiesa?“
Jo akys, po purvo sluoksniu, buvo tokios pat spalvos kaip mano — šaltai pilkai mėlynos, kokias mačiau tik senose šeimos nuotraukose.
„Kas… kas tu toks?“ — sušnabždėjau.
Jis žengė žingsnį pirmyn.
„Mano vardas Danielis Piersas. Aš tavo dėdė.“
Oras sustingo.
„Tai neįmanoma,“ — greitai pasakė mama.
„Danielis mirė prieš dvidešimt metų. Autoavarijoje—“
Jis tyliai nusijuokė, kartokai ir tuščiai.
„Ne. Aš nemiriau. Aš tiesiog tapau nepatogus.“
Tėvas pakilo, veidas paraudęs.
„Iš čia, beprotį!“
Danielis nekreipė dėmesio ir išsitraukė iš švarko kišenės geltonuojančių laiškų pluoštą.
„Tai kopijos laiškų, kuriuos tavo senelis rašė man, prašydamas dingti. Jis mane papirko, kai atsisakiau parduoti savo dalį „Pierce Logistics“. Tada paskleidė istoriją, kad esu miręs. Bet aš niekada nustojau stebėti.“
Advokatas atrodė pasimetęs, akys lakstė tarp Danielio ir tėvo.
„Pone Piersai, tai—tai labai rimta—“
Danielis linktelėjo.
„Bus dar blogiau. Šį rytą tavo stabdžiai buvo sugadinti, Emily. Kažkas nenorėjo, kad tu čia atvyktum gyva.“
Pasaulis pasviro.
Burnoje išdžiūvo.
„Tu nori pasakyti, kad kažkas iš mano šeimos—“
„Aš noriu pasakyti,“ — tyliai tarė jis, „kad kažkas čia nenori, jog tiesa tame testamente išaiškėtų.“
Ponas Hendriksas išsivalė gerklę, šiek tiek drebėdamas.
„Gal pradėkime skaityti testamentą.“
Kitos trisdešimt minučių prabėgo tarsi sapne — teisiniai terminai, turto padalijimas ir šokas, kai mano vardas buvo kartojamas vėl ir vėl.
Senelis man paliko kontrolinį „Pierce Logistics“ akcijų paketą.
Ne mano tėvui.
Ne mamai.
Man.
Kai advokatas baigė, Danielis pasilenkė arčiau ir sušnabždėjo man į ausį:
„Dabar supranti, kodėl jie norėjo tave sustabdyti.“
Po susitikimo kilo chaosas.
Mama tyliai verkė, laikydama rankinuką.
Tėvas piktai ginčijosi su ponu Hendriksu.
O Danielis — tariamai miręs dėdė — stovėjo prie lango, stebėdamas, kaip lietus pradeda lašėti ant stiklo.
Negalėjau kvėpuoti.
„Tu sakai, kad senelis žinojo, ką jie planuoja?“
Danielis neatsisuko.
„Tavo senelis buvo žiaurus, bet ne kvailas. Jis įtarė, kad tavo tėvas manipuliuoja įmonės sąskaitomis. Todėl prieš šešis mėnesius pakeitė testamentą. Jis paliko viską tau — žmogui, neaptemdytam godumo.“
Atsisėdau į kėdę.
„Bet stabdžiai… jei tai tiesa, tuomet—“
Jis pagaliau pažvelgė į mane, akyse buvo gailesčio ir nuovargio mišinys.
„Mačiau tavo tėvo mechaniką senoje saugykloje šį rytą. Sekiau jį. Mačiau, kaip jis išleido tavo stabdžių skystį.“
Ašaromis suspindėjo akys.
„Tu galėjai kreiptis į policiją!“
Danielis papurtė galvą.
„Ir ką jie būtų patikėję? Vyrą be namų, be dokumentų, be egzistencijos įrašų per dvidešimt metų? Piersų šeima pasirūpino, kad likčiau nematomas.“
Durys trenkėsi — tėvas įėjo, veidas paraudęs iš pykčio.
„Užteks šių nesąmonių! Tu neturi įrodymų, Danieli. Tu — gėda.“
„Įrodymų?“ — Danielis išsitraukė sulankstytą atmintuką iš kišenės.
„Laikiau jį metų metus. Banko pervedimai, ofšorinės sąskaitos, laiškai, kuriuos tavo įmonė slėpė.“
Tėvas sustingo.
Pirmą kartą pamačiau jo akyse baimę.
„Tu neturėjai grįžti,“ — sušnypštė jis.
Danielis liūdnai nusišypsojo.
„Kaip ir tu neturėjai žudyti savo dukters.“
Atsistojau, širdis daužėsi, žiūrėjau į juos abu — į tėvą, kuriuo tikėjau, ir į sulaužytą vyrą, kuris mane išgelbėjo.
Advokatas jau buvo iškvietęs policiją.
Girdėjau sirenas tolumoje.
Kai jie atvyko, tėvas nesipriešino.
Tiesiog atsisėdo, galvą laikydamas rankose, kol pareigūnai jį išvedė.
Lauke lietus virto lengvu dulksnu.
Danielis užsirūkė cigaretę, rankos šiek tiek drebėjo.
„Ką dabar darysi?“ — tyliai paklausiau.
Jis gūžtelėjo pečiais.
„Vėl pranyksiu, turbūt. Mano istorija baigėsi seniai. Bet tavo — tik prasideda.“
Norėjau kažką pasakyti, bet jis jau ėjo tolyn lietingu keliu, susiliedamas su pilku miestu, lyg jo niekada ir nebūtų buvę.
Pažvelgiau į pastato atspindį baloje, į savo virpančią veidą, ir pirmą kartą gyvenime nepamačiau išsigandusios mergaitės.
Pamačiau išgyvenusiąją…
