Mažas kaimelis Batangase tą popietę buvo panardintas į raudoną saulėlydį.
Šiaudiniame name, kaimo pakraštyje, 27 metų vyras Ramon sėdėjo susigūžęs prie savo tėvo ligoninės lovos.
Senasis vyras nuolat kosėjo, gaudydamas orą.
Klinikos gydytojas pasakė:
„Jei norime jį išgelbėti, turime operuoti nedelsiant. Mažiausia kaina – 400 000 pesų.“
Ramonas buvo priblokštas.
Jis įkeitė vienintelį šeimos žemės sklypą, bėgiojo visur, bet niekas neskolino pinigų.
Tie, kurie anksčiau buvo padėję jo tėvui, dabar jo vengė.
Kai jis buvo liūdniausias, pro šalį ėjo kaimynas ir tyliai tarė:
„Mieste yra labai turtinga sena moteris, septyniasdešimties metų, jos vyras ir vaikai mirę.
Ji ieško vyro… tereikia ją vesti, net nebūtina kartu gyventi.
Jei sutiksi, ji duos tau 400 000 pesų.“
Ramonas sustingo.
Santuoka su moterimi, keturiasdešimt metų vyresne už jį, atrodė kaip žiaurus likimo pokštas.
Tačiau, pamatęs tėvą gulinčį lovoje ir gaudantį kvapą, jis sukandęs dantis tarė:
„Sutinku.“
Po trijų dienų vestuvės įvyko tyliai.
Jaunikis buvo 27-erių, nuotaka – 70-ies.
Nebuvo nei muzikos, nei šventės, tik keli kaimynai liudininkai.
Ramono tėvas vis dar gulėjo ligoninėje.
Moteris buvo Doña Rosario – tvarkingai garbanotais sidabriniais plaukais, elegantiškai apsirengusi tradicine „baro’t at saya“ suknele.
Jos apsiblaususiose akyse vis dar buvo šaltas ir liūdnas žvilgsnis.
Ji padavė Ramonui storą pinigų maišelį ir tyliai pasakė:
„Išgelbėk savo tėvą.
Bet prisimink, neklausk manęs, kodėl pasirinkau tave.“
Ramonas nusilenkė ir paprastai padėkojo.
Jis nesuprato, kodėl tokia moteris kaip ji pasirinko būtent jį iš šimtų kitų.
Operacija pavyko.
Ramono tėvas buvo išgelbėtas.
Jis verkė iš laimės, manydamas, kad tragedija baigėsi.
Tačiau po dešimties dienų ponia Rosario pakvietė jį į savo privačius namus Makatyje.
Senas dvaras kvepėjo smilkalais, o sienas dengė seni fotografijos rėmai.
Ji sėdėjo prie lango, laikydama išblukusią nuotrauką.
Jos balsas buvo prikimęs:
„Ramonai, ar žinai savo tikros motinos vardą?“
„Taip… ji mirė anksti. Jos vardas buvo Luz.“
Ji silpnai nusišypsojo, liūdna šypsena, tarsi prisiminusi tolimą praeitį:
„Luz… moteris, kuri prieš 50 metų pavogė vyrą, kurį labiausiai mylėjau.“
Ramonas sustingo.
Ji atidarė stalčių ir ištraukė seną nuotrauką – jo tėvas jaunas, o šalia jo pati Rosario, kadaise graži jauna moteris.
„Ji atrodo kaip tu,“ – tarė ji virpančiu balsu –
„Todėl iš pradžių norėjau jos nekęsti, norėjau atkeršyti.
Bet kai išgirdau, kad jis miršta, nebegalėjau.“
Ji sustojo, giliai įkvėpė ir tęsė:
„Vienas mano tarnų pasakojo apie tavo tėvo būklę. Kai pamačiau tavo nuotrauką, vos galėjau kvėpuoti.
Tu esi tiksli vyro, kuris mane paliko vesti tavo motinos, kopija.
Pasakiau sau, jei kada nors turėsiu galimybę, leisiu jam sužinoti:
Moteris, kurią jis paliko, vis dar stipri – tiek, kad gali išgelbėti jam gyvybę, kad ir kas būtų.“
Ramonas tylėjo.
Jis viską suprato.
Tos vestuvės – tie pinigai – nebuvo pažeminimas, o ponios Rosario būdas užbaigti seną nesantaiką.
Jis priklaupė, ašaros tekėjo jo veidu:
„Močiute… aš nieko nežinojau.
Jei mano tėvai kada nors tave įskaudino, atleisk man.“
Ji švelniai padėjo ranką jam ant peties:
„Viskas gerai, sūnau.
Man to užteko.
Dabar noriu pailsėti ramybėje.
Grįžk namo ir pasirūpink savo tėvu.
Laikau skolą atlygintą.“
Kai Ramon paliko dvarą, saulė jau leidosi už aukštų Makatio pastatų.
Jis pažvelgė į dangų, sunkia širdimi.
Yra ryšių, kurie atrodo ironiški, bet iš tikrųjų tai likimo būdas išmokyti žmones atleisti.
Po kelių mėnesių Ramon gavo žinią, kad ponia Rosario mirė miegodama, be artimųjų šalia.
Savo testamente ji jam paliko voką – viduje buvo sena jo tėvo ir motinos vestuvių nuotrauka bei užrašyta eilutė:
„Neapykanta baigėsi.
Gyvenk dėl tų, kurie jau išėjo.“
Ramonas nutilo, ašaros tekėjo nuotrauka.
Jis suprato, kad meilė ir neapykanta kartais skiria tik vienas kvėpavimas, o atleidimas – net ir kai per vėlu – vis tiek yra vienintelis kelias į širdies ramybę.
Nuo tada kasmet, Rosario mirties metinėmis, Ramon vyksta į kapines Lagunoje, nešdamas baltų chrizantemų puokštę.
Jis tyliai meldžiasi:
„Ačiū.
Dėl tavęs aš supratau – nėra tokio skausmo, kurio negalima paleisti.“
Popietinis vėjas pūtė, smilkalų kvapas tvyrojo ore, tarsi paskutinis atsisveikinimas su neužbaigtomis meilės istorijomis ir dviem sielomis, kurios iškeliavo kartu su meile ir nuoskauda…
