Artemas stovėjo prie lango, laikydamas rankoje telefoną ir pasitikėdamas savimi šypsodamasis.
Atspindys stikle jam šypsojosi – sėkmingam, pasisekusiam vyrui, kuris šiandien taps tėvu… dukart.
Mintys maišėsi, sukurdamos keistą ir gėdingą pasididžiavimo, baimės ir laukimo kokteilį.
— Meilužę ir žmoną nuvežė į vieną gimdymo skyrių… — jo balsas ragelyje skambėjo stebėtinai ramiai ir užtikrintai.
— Viskas bus gerai! Vaikai – tai laimė.
Nesvarbu, kurios moters… Esu tikras, viskas bus gerai.
Pasakysiu Svetai, kad laikytųsi tyliai, nesikalbėtų su palatos kaimynėmis.
Ji mano Anną vis tiek veido nesupranta.
O žmona net neįtaria apie Svetos egzistavimą.
Gerai, drauge, paskambinsiu tau vėliau!
Jis atjungė telefoną ir giliai atsiduso.
Taip, šiandien jis taps daugiavaikiu tėvu.
Anna turi dvynukus, Svetai – sūnų.
Argi tai ne priežastis vakare gerai pasėdėti su draugais ir švęsti savo vyrišką sėkmę? Jis jautėsi savo visatos kūrėju, likimo valdovu, laimingu ir vikriu.
Jis sugebėjo viską suorganizuoti, viską sutvarkyti.
Atrodė, kad niekas negali sugadinti jo šventės.
Bet vakare, kai jis jau laukė pirmo taurelės su ištikimais draugais, paskambino telefonas.
Ekrane užsidegė vardas – „Anna“.
Širdis akimirkai sustingo, bet jis nuramino save: greičiausiai ji skambina pasigirti dukra.
— Dukrai viskas gerai, — žmonos balsas buvo tylus, plokščias, be gyvybės, tarsi iš gilaus šulinio.
— O sūnus… dabar jis angelas.
Šiuose žodžiuose buvo tokia ledinė neviltis, kad Artemui užgniaužė kvapą.
Pasaulis, kurį jis taip kruopščiai sukūrė, įtrūko, ir iš įtrūkio pūs šaltas neišvengiamo skausmo vėjas.
— Anna, kaip taip? Kas nutiko? Aš tuoj pat atvažiuosiu… Kas?..
— jis pradėjo samprotauti, jausdamas, kaip slysta žemė iš po kojų.
— Ne.
Tave vistiek neįleis.
Lauk mūsų namuose, — Anna pakabino ragelį, net neatsisveikinusi, nutraukdama pokalbį pačioje baisiausioje vietoje.
Tyloje savo svetainėje Artemas sustingo, nesugebėdamas pajudėti.
Jis įsivaizdavo ją, savo stiprią, visada susitelkusią Anną, ligoninės palatoje, vieną su jos nepakeliamu skausmu.
Ji padėjo telefoną ir tyliai pravirko.
Šį skausmą ji išgyvens.
Jie visi tai išgyvens.
Tik tam reikia laiko.
Bet kokio milžiniško laiko ir jėgų tai pareikalaus?
Tą vakarą Artemas atšaukė visus susitikimus.
Konjako butelis taip ir liko nepalytėtas.
Vietoj triukšmingos kompanijos jis lakstė po butą, beprasmiškai bandydamas pasiruošti žmonos ir dukros atvykimui.
Jo visata sugriuvo, ir jis bejėgiškai klajojo tarp griuvėsių.
Svetai jis nieko nepasakojo, tik sausai pasveikino su sūnaus gimimu.
— Klausyk, turiu problemų… Nesvarbu, nesigilink į tai.
Dabar svarbiausia, kad tau ir sūnui būtų viskas gerai… — jis kalbėjo ragelyje, stengdamasis, kad balsas nedrebėtų.
— Aš nenusisakau nuo tėvystės! Jau sakiau, kad būsiu įrašytas liudijime… Išspręsime šį klausimą.
Gerai, man reikia eiti.
Ir darome taip, artimiausiu metu nebekviesk manęs ir nerašyk.
Aš prisimenu tave ir sūnų, tiesiog dabar man reikia laiko.
Gerai?
— Viskas aišku, Artem… Gerai, darykime taip, kaip sakai, — Svetos balsas skambėjo įskaudintai ir nusivylus.
Ji suprato, kad dabar visa jo dėmesio dalis priklausys žmonai, tai „teisėtai“, kuri neteko vaiko.
Bet ji žinojo, į ką rizikuoja, susiedama gyvenimą su vedusiu vyru, todėl nutylėjo, paslėpdama įskaudimą giliai širdyje.
Anna, grįžusi namo, atrodė kaip šešėlis.
Ji mechanškai atliko viską dukrai, ką reikėjo, su tuščiais, mirusiais akimis.
Žiūrėti į naujagimę be skausmo ji negalėjo – kiekviename jos atodūsyje, kiekviename judesyje jai regėjosi vaiduoklis to, antro, kurį jie prarado.
Tačiau kažkur gilumoje ji suprato, kad dėl dukros privalo surinkti savo sielos šukes ir bandyti gyventi toliau.
Artemas nuolat tai kartojo.
— Nori, užsirašysime pas psichologą? Galbūt tau reikės kokių nors priemonių… Kad padėtų, — atsargiai siūlė jis, stebėdamas jos bejausmę veidą.
— Galbūt, — tyliai, beveik šnabždėdamas, atsakė Anna, vyniodama dukrą.
— Aš kol kas apsieisiu su dvasinėmis praktikomis.
— Brangioji, tu pažadėjai mesti savo raganiškus dalykėlius, — supyko Artemas, prisimindamas keistus, jam atrodė, pomėgius žmonos.
— Viskas gerai.
Nesijaudink dėl manęs.
Tiesiog… tu taip norėjai didelės šeimos.
Tu taip norėjai daug vaikų.
O mūsų sūnus… — jos balsas nutrūko.
— Pravirk, jei tau taip bus lengviau.
Aš būsiu šalia, — Artemas bandė apkabinti ją, bet ji staiga, beveik desperatiškai atsitraukė.
— Nereikia.
Ašaros nepadės.
Nieko nepadės.
Jo jau nebegrąžinsi.
Ar gali jį grąžinti? Ne! Tada palik mane vieną, aš turiu išgyventi šį skausmą viena!
Anna nuėjo į kitą kambarį, užtrenkdama už savęs duris.
Artemas liko vienas, paėmė į rankas miegančią dukrą.
Ji buvo tokia maža, bejėgė ir tokia jautriai kvepėjo vaikyste ir nekaltumu.
— Kaip tai galėjo įvykti? — sulaikydamas kylančias ašaras, šnabždėjo jis.
— Kodėl su mumis? Kodėl su manimi?
Ir tuo momentu jis aštriai, beveik fiziškai, pajuto, kad nori paimti į rankas kitą vaiką.
Tą sūnų, kurį jam pagimdė Sveta.
Mintis buvo išdavikiška ir siaubinga, bet ji atėjo ir įsikūrė jame, kankindama ir grauždama.
PRAĖJO DU MĖNESIAI
Gyvenimas palaipsniui grįžo į savo vėžes, bet jų namuose visam laikui apsigyveno tyli, prislopinta liūdesio nuojauta.
Anna lopšinę dainavo dukrai, kai Artemas pagaliau grįžo namo.
Buvo gerokai po vidurnakčio, jis net nepasivargino įspėti.
Moteris tyliai išėjo iš vaikų kambario ir pažvelgė į vyrą pavargusiomis, klausinėjančiomis akimis.
— Anna, reikia pasikalbėti.
Laikas netinkamas, suprantu, bet klausimą reikia spręsti dabar, — jo balsas drebėjo, o rankos matomai trypčiojo.
— Kas nutiko? — jos balsas skambėjo nerimo.
— Turiu sūnų.
Iš kitos moters.
Jis gimė tą pačią dieną kaip ir mūsų dukra, — Artemas padarė pauzę, stengdamasis suvaldyti emocijas.
— Bet šiandien įvyko tragedija… Jo motina… ji žuvo.
Ant stogo nukrito ledo gabalas, kai ji vaikščiojo su vežimėliu.
Su vaiku viskas gerai, net nepalietė.
O jos… jos nebėra.
Jis pravirko, nesugebėdamas sulaikyti ašarų.
Anna sustingo, žiūrėdama į jį plačiai atmerktomis akimis.
Ji jautė, kaip grindys slysta iš po kojų, o kambarys lėtai plaukia prieš akis.
— Apie ką tu? Kur vedi? — jos paties balsas pasirodė svetimas, sklindantis iš toli.
— Vaikas įrašytas pas mane.
Dabar yra du variantai.
Pirmas: aš rašau atsisakymą, ir mano sūnus auga vaikų namuose.
Antras: mes pasiimame vaiką pas save ir auginame kaip savo.
Anna svyravo ir lėtai, tarsi nuvargusi, nusileido ant grindų.
Artemas atsisėdo šalia, paėmė jos šaltą, be gyvybės ranką į savo.
Ji nesipriešino.
Žinia, kurią atnešė vyras, smogė taip stipriai, kad sudegino viduje viską – skausmą, pyktį ir likusias viltis.
Likusi tik tuštuma ir ledinis sustingimas.
— Prašau tavęs, aš maldauju… Tai mano sūnus.
Jis mažas ir jam reikia priežiūros.
Jam reikia motinos! Dabar jam reikia motinos, o tik po to tėvo.
Aš sakau iš karto, ir tu turi tai suprasti, kad kelio atgal nebus.
Todėl gerai pagalvok.
Ryte, vėliausiai vakare, man reikia tavo atsakymo.
Anna, tai ne tik berniukas.
Tai mano vaikas, sūnus.
Mano tikras sūnus.
Aš noriu būti su juo.
Ar pasiruošusi eiti šį kelią kartu su manimi?
— O… o dabar kur jis? — tyliai, vos girdimai paklausė Anna, užmerkusi akis, tarsi bandydama pasislėpti nuo nepakeliamo realybės.
— Jis pas Svetos draugę… motinos draugė pasiėmė berniuką pas save.
Ji taip pat neseniai pagimdė ir pažadėjo padėti pirmomis dienomis.
Aš žinau, kaip tau sunku.
Viskas susikaupė.
Tai… Atsiprašau, Anna! Klaupiasi prieš tave…
— Ryte važiuojame pasiimti sūnaus.
Kada ši draugė atsibunda? Tikriausiai geriau nustatyti žadintuvą.
Kitu atveju užmigsime, — Anna lėtai, su nežmogiška pastanga pakilo nuo grindų ir, nežiūrėdama į vyrą, nuėjo į miegamąjį.
Artemas, apstulbęs ir sukrėstas jos reakcijos, sekė paskui.
Jis tikėjosi ašarų, isterijos, kaltinimų – visko, ką nori, bet tik ne šio ledinio, nenatūralaus ramumo.
Anna elgėsi taip, tarsi vyras pranešė apie būsimą parduotuvės vizitą, o ne apie patį siaubingiausią išdavystę jų gyvenime.
Ji nesukėlė skandalo.
Ji nešaukė.
Ji tyliai nustatė žadintuvą ir atsigulė į lovą, atsisukusi į sieną.
Visi būtini dokumentai buvo sutvarkyti baisiai greitai.
Mažasis berniukas, pavadintas Misha, palaipsniui priprato prie naujų namų, naujos mamos, sesutės.
Anna elgėsi su juo su nuostabiu, beveik skausmingu švelnumu.
Atrodė, kad ji nedaro jokio skirtumo tarp jo ir savo biologinės dukters.
Du kūdikiai tapo jai visiškai giminingi.
Artemas su palengvėjimu galvojo, kad ši siaubinga nelaimė nepaaiškinamu būdu grąžino Annai sūnų.
Jis bijojo prisipažinti sau šio siaubingo minties, bet ši tragedija buvo kaip tik tinkama.
Jam nebereikės skirstytis tarp dviejų šeimų, meluoti ir vingiuoti.
Dabar jo vaikai buvo po viena stogu.
Ir žmona, atrodė, jį atleido.
Viskas beveik idealiai susiklostė beveik metus.
Bet paskui su Anna pradėjo vykti keisti, gąsdinantys dalykai.
Ji rinko paaugusius vaikus į pasivaikščiojimą.
Brolis ir sesuo, du maži uraganai, lakstė po butą, nusirengdami ką tik užsidėtus kelnių ir megztinių, juokdamiesi ir džiaugdamiesi savo nebaudžiamumu.
Anna jau buvo be jėgų.
— Taip! — griežtai sušuko Artemas, pasirodydamas duryse.
— Vaikai, nustokite erzinti mamą.
Sėdame tvarkingai ir ruošiames pasivaikščiojimui.
— Oi, Artem, liaukis.
Jie nesės ramiai.
Tai vaikai.
Bet nieko, greitai jie užaugs ir galės patys apsirengti.
O mes… mums belieka tik laukti.
Bet asmeniškai buvau pasiruošusi, kad mūsų dvynukai bus labai aktyvūs.
Jie dar prieš gimimą taip spardėsi, kad man visas šonkaulis skaudėjo.
Artemas su augančia baime žiūrėjo į žmoną.
Ji, žinoma, pagal dokumentus buvo abiejų vaikų mama.
Ir jie susitarė, kad nepasakys niekam apie Mishos kilmę.
Bet Anna puikiai suprato, kad tai ne jos biologinis vaikas.
Tai kodėl ji kalba apie tai, kaip „jie“ spardėsi? Ar tai buvo jos bandymas artėti, ištrinti ribą? Ar kažkas dar labiau nerimą keliantis? Gal jai vis dėlto reikia psichologo? Jam pačiam taip pat nekenktų apsilankyti – kuo Misha vyresnis, tuo labiau panašėjo į Svetą.
Vien mintis apie tai suspaudė Artemo širdį.
Vargšė, vargšė Sveta…
Anna su šypsena aprengė vaikus.
Dukrai užrišo rožinę skarelę, sūnui – mėlyną.
Berniukas nepatikliai traukė erzinančią vilnonę medžiagą.
— Neapkrauk mano vaiko! — tyliai, bet aiškiai pasigirdo šnabždesys už nugaros.
Artemas staiga apsisuko.
Kambaryje nebuvo nieko, išskyrus juos.
— Ką reiškia „neapkrauk“! Ten stiprus vėjas, — nepasukdama galvos, pasakė Anna, rišdama skarelę.
— Ir ką reiškia „tavo vaikas“? Tai mūsų vaikas! Aš jį pagimdžiau, ir puikiai žinau, kaip reikia rengti vaikus pagal orą!
— Anna, ką tu? — išsigandęs paklausė Artemas, jausdamas šiurpulį nugaroje.
— Aš nieko nesakiau.
— Sakiau.
Aš girdėjau.
Tu pasakei: „neapkrauk mano vaiko“, — dabar pati Anna išsigando.
Ji aiškiai išgirdo šiuos žodžius, bet jie skambėjo tyliai, tarsi sapne arba haliucinacijoje.
Artemas nusprendė nesiplėsti šia tema, bet širdyje įsikūrė tvirtas, šaltas nerimo akmuo.
Su žmona akivaizdžiai kažkas negerai.
Be to, jo nervai buvo ribos.
Jis vis dažniau prisiminė Svetą.
Jos juoką, jos žvilgsnį.
Jis jautėsi siaubingai kaltas – prieš ją, prieš Anną, prieš visus.
Jis gyvas, sveikas, jo vaikai auga šalia, o jos nebėra.
Ir ši mintis jį graužė iš vidaus.
Kartą vyras vėlai grįžo iš darbo, pavargęs ir išsekęs.
Jis svajojo tik apie tylą, karštą dušą ir lovą.
Tą dieną į biurą atėjo nauja darbuotoja – Lenochka…
Jauna, labai graži, su klastingu, pažadų kupinu žvilgsniu.
Ji visą dieną sukosi aplink jį, „atsitiktinai“ jį paliesdama, žvilgsniu šaudydama.
Dar prieš metus jis galbūt būtų įkibo į šią meškerę.
Tačiau po istorijos su Sveta mintis apie naują romaną, naują melą jam kėlė tik pykinimą ir pasibjaurėjimą.
Jis šaltai atstūmė gražuolę, ir tai nepaprastai jį erzino – erzino pats save, savo silpnumą, visą šią situaciją.
Koridoriuje jį pasitiko Anna.
Ji stovėjo nepajudama, lyg skulptūra, ir žiūrėjo į jį ramiais, bet aštriais žvilgsniais.
— Aš įspėju: jei turėsi kitą moterį, daugiau nematysi nei manęs, nei dvynukų.
Tu juk norėjai didelės šeimos, daug vaikų? Tai štai, dar vienas neištikimybės atvejis – ir tau teks pradėti iš naujo… iš naujo kurti šeimą.
Artemą vėl persmelkė ledo baimė.
Ji vėl sako „dvynukai“.
Ir jis buvo mirtinai išsigandęs, kad kas nors gali jai pranešti apie Lenochką.
Kaip kitaip ji galėjo sužinoti? Mintis, kad jį stebi, kad jo gyvenimas – po lupa, buvo nepakeliama.
— Pas mane nieko nėra.
Ir negali būti, – pavargusiu, beveik automatišku balsu atsakė jis.
— Ar užsiregistravai pas psichologą?
— Man jo nereikia.
Aš gerai, – atsikratė Anna ranka.
— Vaikus aš paguldžiau.
Kol kas pasėdėk virtuvėje, pavakarieniauk.
Į miegamąjį neik.
— Kodėl? – Artemas ištempė kaklą, bandydamas pamatyti ką nors tamsiame miegamajame.
Gatvės žibinto šviesa ištraukė iš tamsos keistą vaizdą: ant grindų degė aukštos, plonos žvakės, gulėjo pūsta, nudėvėta knyga, stovėjo metalinė dubenėlis ir gulėjo… peilis.
— Ką tu ten darai? Kas čia? – jis bandė nutempti žmoną ir įeiti į kambarį, bet ji įsikibo į durų staktą, įnirtingai gindama savo erdvę.
— Man reikia atlikti ritualą, – praskleidė ji, ir jos akyse degė nepažįstama, laukinė ugnis.
— Tu neturi teisės įeiti!
— Koks ritualas, apie ką tu? Koks nonsensas?
— Mane seka… Sveta.
Ji kalba su manimi ir neleidžia normaliai bendrauti su mano sūnumi, – Anna stojo į gynybinę pozą, pasiruošusi ginti iki galo.
— Jei aš to nepadarysiu, gali nutikti baisus dalykas.
Aš jaučiu, jaučiu!
— Brangioji, tu juk pažadėjai, kad nesidomėsi šia juodąja magija! Mes juk susitarėme! Tai pavojinga! – maldavo jis, jausdamas, kaip panika spaudžia gerklę.
— O tu man kada nors pažadėjai, kad būsi ištikimas.
Ir kas dabar? – jos šauksmas buvo aštrus, isterinis, nepaisant vaikų, miegančių kaimyniniame kambaryje.
— Viešpatie… Maniau, mes tai jau aptarėme.
Viskas praeityje.
— Aptarėme, žinoma.
Ir man pasisekė, kad viskas išėjo taip, kaip planavau, – sakė Anna su kažkokia atsiskyrusia, šiurpia šypsena.
— Kitu atveju… Kitu atveju mes su tavimi dabar nebūtume laimingi dvynukų tėvai…
Tyla pakibo ore, tiršta ir grėsminga.
Artemas pajuto, kaip kraujas stingsta jo gyslose.
— Ką tu pasakei? Aš nesupratau, ką turi su tuo bendro? Ką tu sumanei? – jis lėtai, tarsi bijodamas išgąsdinti baisią mintį, priėjo arčiau jos.
— Argi tu turi ką nors bendro su tuo, kas nutiko Svetai?
Anna žiūrėjo į jį pritvinkusi siaubo, ir jos akyse mirgėjo tikras, gyvuliškas siaubas.
Jai pavyko ilgai laikyti savo baisią paslaptį… o dabar ji pati, savo žodžiais, pravėrė duris į tą košmarą.
Ji užmerkė akis, ir atmintis prieš jos valią nutempė ją atgal, į tą gimdymo namų palatą, kur viskas prasidėjo…
Anna tyliai, tuščiais žvilgsniais glostė mažas mėlynas kūdikių kojines.
Tuo metu jos dukra liūdnai verkė savo lovelėje.
Komplektas naujagimio sūnaus drabužių vis dar gulėjo krepšyje.
Šiandien ji galėjo aprengti tik vieną savo vaiką.
Skausmas buvo toks viską užvaldantis, kad net ašaroms neliko vietos.
— Drauge! Ei, drauge! – tylus balsas ištraukė ją iš paralyžiaus.
— Aš suprantu… Na, ne.
Nežinau ir negaliu įsivaizduoti, ką tu dabar jauti.
Nieko tokio nepalinkėčiau.
Bet tu turi dukrą.
Ji maža ir labai tavęs reikalinga.
Pažiūrėk, kaip liūdnai ji verkia.
Tikriausiai alkanutė.
Padėk jai, ir ji padės tau.
Anna lėtai atsisuko.
Už jos stovėjo palatos kaimynė ir nepatogiai lopšiojo savo naujagimį.
— Taip, ačiū.
Žinoma, jūs teisios.
Man reikia pasirūpinti dukra, – Anna staigiai atsistojo nuo lovos, paklūsdama svetimai valiai tarsi automatas.
Kai soti mažylė užmigo, Antos lūpose pasirodė silpna, beveik nepastebima šypsena.
Tada ji dėkingai pažvelgė į kaimynę.
Tokia paprasta, kasdienė priežiūra trumpam atitraukė ją nuo skausmo bedugnės ir priminė apie pareigą.
Kaimynė atsakė šypsena ir sušnabždėjo:
— Na, gerai.
Viskas teisingai.
Reikia užimti galvą ir rankas, kad nebūtų taip skaudu.
Beje, mane Sveta vadina.
Ir pereikime prie „tu“.
— Anna… O tavo pirmas vaikas?
— Pirmas.
Ir manau, paskutinis.
Žinai, aš dabar šių vyrų prie savęs artimai neįleis.
— O aš tikiuosi, kad dar turėsiu vaikų.
Ir mano vyras nori didelės šeimos.
— Matai, tavo vyras… O mano kūdikio tėvas jau turi šeimą.
Ir žmoną, ir vaikus.
Ir taip taip pat būna… Oi, atsiprašau, tau nemalonu tai girdėti, suprantu.
Bet Anna tik gūžtelėjo pečiais.
Keistas palengvėjimo jausmas staiga sujudėjo joje.
Paaiškėjo, kad ne viskas šiame pasaulyje yra puiku ir be debesų.
Kas nors taip pat kenčia, kas nors taip pat daro klaidas.
Ši mintis, kiek baisiai tai beskambėtų, šiek tiek suminkštino jos patį skausmą.
— Taip, taip būna.
Nepeikiu, – pamelavo ji, kad išgirstų tęsinį.
— Ir gerai, kad nepeiki… Aš išvis neplanavau jokių santykių, kažkaip nusideginau.
Tikrai, vaikų norėjau.
Ir tada pasirodė jis.
Geras vyras.
Turtingas.
Vedęs.
Mes su juo viską išsprendėme prie kranto.
Ir dėl vaikų taip pat.
Jis buvo patenkintas, nes aš neik į jo šeimą.
O jis troško palikuonių.
Be to, manau, jam nesvarbu, iš kurios moters.
Svarbiausia – daugiau vaikų.
Linksmas…
Antos širdis staiga suspaudė.
Atsirado miglota, bet labai stipri blogos nuojautos jausmas.
Ji įdėmiai pažvelgė į Svetą.
Tuo metu ji nukreipė dėmesį į žinutę, ką tik atėjusią į telefoną.
— „Kaip jūs ten?“ – perskaitė Sveta žinutę garsiai.
— „Ir prašau, nesidalink per daug su palatos kaimynėmis.
Mano žmona tame pačiame gimdymo namuose“.
— „Ok“, – sausa atsakė Sveta, ir jos veide atsirado nepatenkinta grimasė.
Matėsi, kad situacija ją vis labiau slegia.
— O kaip tavo… šio vyro vardas? – paklausė Anna, ir jos balsas drebėjo.
— Hm? – Sveta atsitraukė nuo telefono.
— Artemas.
Jo vardas Artemas.
Pasaulis sugriuvo Annai tuo pačiu momentu.
Kai Sveta užmigo, ji priėjo prie jos lovelės.
Ilgai, iki akių skausmo, žiūrėjo į svetimo kūdikio veidą, ieškodama pažįstamų bruožų.
Tada drebančiomis rankomis paėmė Svetos telefoną.
Slaptažodžio nebuvo.
Ir viskas pasitvirtino.
Paskutinės žinutės, nuotraukos… Šio berniuko tėvas buvo jos Artemas.
Būtent su juo ši moteris „linksminosi“ paskutinius metus, kol ji, Anna, nešiojo po širdimi jo vaikus.
— Vaikus ji norėjo, – sukando kumščius Anna, ir jos sieloje užvirė šaltas, viską užvaldantis pyktis.
— O šeimos griauti nenorėjo!
Ji slapta nuėmė mažą anti-scratch pirštinėlę nuo kūdikio kumščio ir atsargiai paėmė nuo pagalvės ilgą šviesų Svetos plauką.
Ji dar nežinojo, kaip tiksliai panaudos šiuos daiktus, bet buvo visiškai tikra: jų laikas ateis.
Be to, ji tvirtai nusprendė nieko nesakyti Artemui.
Kol nebus paruoštas keršto planas, jo ryšys su Sveta turi likti paslaptimi.
Ir jos valanda atėjo po kelių mėnesių.
— Brangioji, šiandien grįšiu vėlai.
Darbe krūvis.
Posėdis prasidės tik šeštą vakaro…
Manau, kad atvyksiu ne anksčiau nei vidurnaktį, — skubiai darbui ruošėsi Artemas, nesidairydamas į ją.
— Taip, žinoma.
Aš suprantu, — Anna puikiai suprato, kad jos vyras važiuos pas Svetą.
Kai durys užsidarė, jos veide atsirado nedraugiška, triumfuojanti šypsena.
Ji iš slėptuvės ištraukė nuo vyro paslėgtą seną, suplyšusią knygą – jos močiutės palikimą, kuri gerai išmanė tamsiuosius menų paslaptis.
Ir ten rado tai, ko ieškojo.
— Atsiprašau, mažyli.
Tu niekuo nesu kaltas.
Bet tavo motina elgėsi su manimi labai blogai.
Už tai aš padarysiu jai dar blogiau.
Bet nesijaudink, aš pasirūpinsiu tavimi.
Tu tapsi mano vaiku.
Pakeisi man sūnelį, kuris miega debesyse.
Ji pabučiavo anti-scratch priemonę, o Svetos plauką padėjo į metalinį dubenį.
Viskas buvo paruošta baisiam ritualui.
Beliko tik ištarti senovinius, uždraustus žodžius…
— Ką? Ką tu pasakei? Ar tu su tuo susijusi? — Artemo balsas drebėjo iš siaubo.
Jis žiūrėjo į žmoną ir negalėjo patikėti tuo, ką perskaitė jos akyse.
— Ne.
Žinoma, ne.
Turėjau omenyje, kad ketinau auginti tavo sūnų kaip savo… Ir man sekasi… — Anna atsisuko, bet jau buvo per vėlu.
Tarp jų praplaukė tiesos šešėlis, ir jo paslėpti buvo neįmanoma.
Artemas sunkiai atsiduso.
— Gerai.
Taip.
Aš taip ir galvojau.
Jis dar kartą pažvelgė į keistus atributus miegamajame.
Jis jai netikėjo.
Bet išsiaiškinti tiesą dabar, čia, pusiau tamsoje, su žmogumi, kuris galbūt peržengė baisiausią ribą, buvo mirtinai pavojinga.
Mintys maišėsi.
Jei ji sugeba į tokius dalykus… ką ji gali padaryti su juo? Su vaikais? Reikėjo ją sustabdyti.
Neutralizuoti.
Bet kaip?
— Anna, šiandien labai pavargau.
Prašau, atlik savo ritualą rytoj.
Dabar noriu pailsėti.
Moteris tyliai linktelėjo.
Vis tiek tokiai veiklai reikia tylos ir vienatvės.
Ji tai padarys vėliau.
Kaip nors, kai jis išves vaikus pasivaikščioti.
Rytą virtuvėje tvyrojo įprasta šurmulio atmosfera.
Anna skubėjo prie viryklės, vaikai baigė pusryčius, Artemas gėrė kavą.
Ir staiga…
— Užteks! — aštrus Annos šauksmas sudraskė rytinę ramybę.
— Užteks! Nelįsk į mano šeimą!
Ji paėmė iš stalo duonos peilį ir bejėgiškai mojavo juo ore, kreipdamasi į tuštumą.
Vaikai iš karto pravirko iš baimės.
Artemas su siaubu juos paėmė ir patraukė į šalį.
Anna vis dar stovėjo virtuvės viduryje, mojavo peiliu ir grasino nematomam priešui.
— Aš jau nebijau, — pasigirdo tik jai girdimas išjuokiantis šnabždesys.
— Peilio man nebaisu!
— Laukis! — ji vėl sušuko, o jos akyse buvo beprotybė.
Kol žmona bėgiojo po virtuvę, verkdama ir šaukdama, Artemas, drebėdamas rankomis, užsirakino su vaikais miegamajame ir iškvietė pagalbą.
Viskas įvyko labai greitai.
Atvyko brigada, ir Anna atsidūrė svetimų, stiprių žmonių rankose.
Ji mėgino išsilaisvinti, spyrėsi, keikė visus ir toliau grasino Svetos vaiduokliui.
O tas, nematomas niekam, išskyrus ją, sekė ją, tyliai šnabždėdamas į ausį savo baisius žodžius.
— Tau niekas netikės… Tau niekas netikės… Geriau nutilk, kitaip kiekis vaistų, kuriuos gausi, atims iš tavęs galimybę kalbėti… Nurimk, Anna, aš prižiūrėsiu tave…
— Ji visiškai išprotėjo! Bijau už save ir vaikus, — Artemas, blyškus ir sumišęs, kalbėjo telefonu su draugu.
— O juk aš prašiau jos, iš karto po gimdymo: eik pas psichologą, padėk sau… O dabar? Lanko ligoninę… Taip, pati pasirašė visus dokumentus, sutiko gydymą… Nežinau, daktaras rankomis mostelėjo.
Sako, kad terapija nepadeda.
Net blogiau darosi.
Girdi balsus galvoje…
Taip, žmonai teks ilgiau gydytis.
Tokioje būklėje jai negalima prie vaikų.
Annai ir tiesa nepadėjo.
Ji arba buvo visiškoje, skambančioje tuštumoje, arba girdėjo tik Svetos balsą.
Ji nė žingsnio nuo jos neatsitraukė, tapdama amžina, prakeikta palydove.
— Dabar būsiu su tavimi… Nežinau, kodėl negaliu prie vaikų eiti.
Bet, tikriausiai, tu mano bausmė.
O aš tavo…
— Eik, prašau, nutilk! Galva sprogs, — silpnai, beveik be garso sušnibždėjo Anna, nepastebėdama, kaip šalia slaugytoja kruopščiai rašo į jos ligos istoriją.
— Sveta, pasigailėk.
Aš juk rūpinuosi mūsų vaikais.
— Negaliu išeiti.
Esu su tavimi susieta.
Bet nesijaudink.
Aš netrukdysiu daug.
Kartais pasikalbėsime ir viskas.
Aš juk suprantu, kaip tau dabar.
Visiškai vienai, visiškai be paramos.
Bet aš tau ją suteiksiu, — vaiduoklis nusijuokė be garso.
Anna desperatiškai mojuodama bandė pagauti oro viziją.
— Oi, užteks! Kitaip privers užsidėti apsauginius marškinius.
Anna užmerkė akis, nugalėta.
Kaip be jos vaikai? Kaip Artemas? O ji… kas su ja bus? Ar liks jos gyvenime kas nors, išskyrus šiuos begalinius ligoninės sienų, vaistų kvapo ir vaiduoklio šnabždesio?
Staiga jai tapo nepakeliamai kartu ir skaudu.
Tai buvo siaubinga neteisybė! Ji, apgaulė, išduota, į neviltį nugabenta, — čia, nelaisvėje.
O jis, viso kaltininkas, visos šios skausmo priežastis, — namuose, su vaikais.
Laisvėje.
Galėjo daryti viską, ką norėjo.
— Visi gali daryti tai, ką nori, — su malonumu perskaitė jos mintis Sveta.
— Tik negalima pamiršti ribų, kurių tu negali peržengti.
Tu norėjai nubausti mane už bjaurų, taip, pripažįstu, labai bjaurų poelgį.
Bet kažkodėl nusprendei, kad turi teisę atimti iš manęs gyvybę.
Atsakei blogiu į blogį, dar baisesniu.
Teisinga? Pagalvok apie tai, kai pavydėsi Artemui.
Anna sukando kumščius ir tyliai pradėjo verkti.
Ar teisė buvo Sveta? Galbūt.
Bet nuo šios minties nepalengvėjo.
Tik blogiau.
Beviltiškiau.
— Na-na, — vaiduoklio balsas skambėjo beveik guodžiančiai.
— Artemas paprastas, visiškai įprastas silpnas vyras.
Jį galima kaltinti, nekęsti, norėti atkeršyti.
Bet kaip susiklostys jo likimas, ne mums spręsti.
Už savo nuodėmes kiekvienas atsakys pats.
Anksčiau ar vėliau tai įvyks.
Už savo, manau, jau atsakau.
Tu, manau, irgi… Beje, Artemui kol kas viskas gerai.
Štai kaip būna, ar ne? Pats sumaišė košę, o plauti turi ne jam… Na ką gi, tokia lemtis.
Lemtis… Tarsi geležinės grandinės, sukaustančios valią.
Netrukus Artemas vėl susitiko su ta pačia Lenochka iš darbo.
Ji su džiaugsmu ėmėsi rūpintis jo vaikais, o vėliau pagimdė jam dar vieną vaiką.
Vėliau daugiavaikio tėvo gyvenime atsirado Liuba.
Bendrą vaiką moteris lengvai paliko tėvui ir pasileido naujos meilės ieškoti.
Dar po dešimties metų jo gyvenime atsirado Lera.
Bet ji jam taip ir nesugebėjo pagimdyti.
Arba nenorėjo.
O girgždančioje ligoninės lovoje sėdėjo Anna.
Dėl stiprių vaistų gausos ji kalbėjo labai tyliai ir nerišliai, todėl mieliau vedė begalinius pokalbius su savo nematoma, amžina palydove mintyse.
Ji atrodė ją suprantanti.
Arba tiesiog apsimetė, kad supranta.
O gal Svetos niekada ir nebuvo.
Ne jos šnabždesio, ne jos juokų.
Gal tai buvo tik jos paties, kaltės ir skausmo kankinamo proto kūrinys, kuris lėtai ir neišvengiamai grimzdo į tamsą, bandydamas rasti bent kokį paaiškinimą tam košmarui, kuriuo tapo jos gyvenimas.
Ir šioje tyloje, beviltiškoje tamsoje neliko nieko, išskyrus praeities vaiduoklius ir kartų suvokimą, kokią kainą tenka mokėti už klaidas, melą ir bandymą paimti į savo rankas tai, kas priklauso tik likimui…
